Antrenorul principal al lui Chelsea, Enzo Maresca, a declarat că primul său sezon la conducere nu a fost un eșec și a sugerat că criticii au ales să nu recunoască progresul făcut de echipa sa.

Victoria dramatică de duminică, scor 2-1, împotriva celor de la Fulham a oferit un impuls binevenit în cursa pentru calificarea în Liga Campionilor, însă suporterii au fost nevoiți să sufere la Craven Cottage, echipa lor fiind condusă cu 1-0 pentru o mare parte din derby-ul vestului Londrei, înainte ca golurile târzii ale lui Tyrique George și Pedro Neto să aducă victoria.

A mutat pe scurt echipa Blues înapoi în primele cinci locuri, deși de atunci au cedat acest loc în fața celor de la Nottingham Forest, iar cu doar șase victorii în ultimele 17 meciuri din Premier League, se confruntă cu o luptă pentru a asigura obiectivul declarat al clubului, începând cu întâlnirea de sâmbătă cu Everton la Stamford Bridge.

„Comparativ cu ultimii doi ani, (sezonul) nu este un eșec,” a spus Maresca.

„De câte ori în ultimii doi ani a fost Chelsea în locurile de Liga Campionilor? Și în acest sezon am fost acolo aproape tot sezonul. Este o îmbunătățire sau nu? Este deja o îmbunătățire.”

Chelsea a încheiat pe locurile 12 și șase în ultimele două sezoane, primele lor sezoane complete sub conducerea lui Todd Boehly și Clearlake Capital, perioadă în care a avut loc o schimbare semnificativă atât în rândul jucătorilor, cât și al antrenorilor.

Acest sezon, care a înregistrat mai puține schimbări în lot, trebuia să fie anul în care investiția de peste 1 miliard de lire sterline în recrutare să dea roade în termeni de rezultate, dar cu cinci meciuri rămase din campionat, echipa se află în aceeași poziție în clasament în care a terminat în mai anul trecut.

Fiind pe locul al doilea și la două puncte în spatele liderilor Liverpool în decembrie, înainte ca forma lor să se prăbușească, Maresca crede că s-au făcut progrese, dar a acuzat pe alții că nu le recunosc.

„Comparativ cu ultimii doi ani, este destul de clar că există o îmbunătățire,” a spus el.

„Dacă vrei să vezi, vezi. Dacă nu vrei să vezi, nu vezi. Depinde din ce unghi (privești). Eu văd.”

„Avem obligația de a aduce acest club acolo unde îi este locul. Rezultatele au fost acolo. Eu, ca antrenor, clubul, toți avem ambiție. Cred că suntem pe drumul cel bun și, sperăm, vom ajunge acolo foarte curând.”

Relațiile cu suporterii clubului au fost tensionate pe tot parcursul perioadei slabe a lui Chelsea, Maresca alegând să nu sărbătorească cu fanii veniți în deplasare duminică, după golul târziu al lui Neto.

„Pot înțelege (frustrarea),” a spus el.

„Încercăm să îi menținem fericiți. Cred că suporterii sunt la fel ca în decembrie, când cântau că Chelsea a revenit și arătau că sunt fericiți.”

„Acum, pentru că nu mai câștigăm același număr de meciuri ca la început, ei arată că nu sunt mulțumiți. Așa cum am acceptat atunci când cântau că Chelsea a revenit, trebuie să acceptăm acum că nu sunt fericiți.”