Antrenorul principal al celor de la Chelsea, Enzo Maresca, a atribuit lipsa golurilor lui Cole Palmer unei „probleme mentale” și a insistat că atacantul englez este fericit la Stamford Bridge.

Palmer a marcat ultima dată pe 14 ianuarie într-un meci terminat 2-2 împotriva celor de la Bournemouth, după ce anterior înscrisese de 14 ori în acest sezon în Premier League, inclusiv patru goluri în prima repriză împotriva celor de la Brighton în septembrie.

Este, de departe, cea mai lungă perioadă de secetă din cariera de 22 de ani a jucătorului la Chelsea și a coincis cu o scădere a formei echipei, care a câștigat doar șase din ultimele 17 meciuri din campionat, coborând de pe locul al doilea pe locul al șaselea.

Maresca a declarat anterior că calificarea în Liga Campionilor este puțin probabilă fără golurile lui Palmer și ale atacantului Nicolas Jackson, care, la rândul său, nu a mai marcat din 15 decembrie, deși victoria dramatică de duminică în ultimele minute împotriva lui Fulham i-a readus temporar în primele cinci locuri.

Victoria celor de la Nottingham Forest în fața celor de la Tottenham luni a coborât Chelsea cu un loc și îi lasă în situația de a avea nevoie de un final puternic, în condițiile unor meciuri dificile, începând cu partida de sâmbătă de acasă cu Everton.

Întâlnirea de sezonul trecut de la Stamford Bridge l-a văzut pe Palmer marcând patru goluri într-o victorie cu 6-0, deși oaspeții sunt acum o altă echipă sub conducerea lui David Moyes și ar putea reprezenta o provocare serioasă pentru ambițiile lui Maresca și pentru numărul 10 al său care nu reușește să înscrie.

„Cu siguranță este o chestiune mentală, nu tactică sau tehnică,” a spus italianul.

„Cole este încă jucătorul care a marcat 14 goluri în 20 de meciuri. Stilul este același, antrenorul este același, clubul este același. Nimic nu s-a schimbat în jurul lui Cole. Este doar o chestiune mentală în acest moment.”

„Poți vedea că este puțin îngrijorat pentru că vrea să ajute echipa. Se vede că are unele dificultăți în acest sens. Dar a arătat cât de fericit a fost după meciul cu Fulham. Este doar o chestiune dacă putem câștiga meciuri. Cu siguranță va marca goluri.”

„Dacă te uiți meci de meci, el a avut cel puțin în fiecare meci una sau două ocazii, deci nu este vorba despre cum joacă echipa.”

Chelsea are, probabil, echipa cu cel mai dificil parcurs dintre cele cinci care luptă pentru ceea ce probabil vor fi ultimele trei locuri rămase pentru Liga Campionilor.

După Everton, urmează meciuri acasă împotriva celor de la Manchester United și Liverpool, precum și deplasări la Newcastle și Nottingham Forest.

Maresca nu va fi pe margine sâmbătă, deoarece ispășește o suspendare de o etapă.

A primit al treilea cartonaș galben al sezonului în timpul sărbătorilor după golul victoriei lui Pedro Neto în minutul trei al prelungirilor împotriva lui Fulham, așa că antrenorul secund Willy Caballero va conduce lucrurile de pe margine.

„M-au întrebat dacă am nevoie de cineva lângă mine,” a spus Maresca, care va urmări meciul din tribune.

„Nu știu dacă voi fi singur sau dacă voi fi cu cineva. Mâine voi încerca să fiu așa cum încerc întotdeauna să fiu. Când antrenorul nu este prezent, este responsabilitatea grupului de lideri să iasă în față și să își asume responsabilitatea.”