Cameron Norrie a salvat o minge de meci și a luptat cu o boală pentru a învinge tânărul spaniol Martin Landaluce în primul tur al Openului de la Madrid.

Norrie a avut dificultăți în a-și găsi forma în ultimul an, coborând până pe locul 91 în clasamentul mondial, iar fostul număr unu britanic nu a mai câștigat un meci în circuitul ATP din Indian Wells, la începutul lunii martie.

El nu a fost clar în cea mai bună formă fizică împotriva lui Landaluce, în vârstă de 19 ani, dar și-a folosit experiența pentru a obține o victorie cu 6-7 (4), 7-5, 6-4.

Norrie a dezvăluit ulterior că s-a confruntat cu o stare de rău, spunând pentru Sky Sports: „Este un moment groaznic, dar cel puțin am încă o zi mâine pentru a mă odihni. Sper că va trece destul de repede.”

Un meci cu suișuri și coborâșuri l-a văzut pe Norrie pierzând cinci game-uri la rând după ce a condus cu 3-0 în primul set, apoi revenind de la 0-3 în setul al doilea, înainte ca Landaluce să rateze la limită un forehand puternic pe mingea de meci la 4-5.

Norrie și-a valorificat șansa de a forța un set decisiv, iar un joc nebunesc din partea tânărului său adversar la 4-4 a făcut diferența.

„Este poate una dintre victoriile mele preferate,” a spus Norrie, care urmează să îl înfrunte pe capul de serie numărul 26, Jiri Lehecka.

„Mă simțeam absolut groaznic, nu eram sigur că voi juca, nu aveam energie, nu am dormit deloc noaptea trecută. Am început cu foarte puțină energie, parcă încă dormeam pe teren. A trebuit să-mi creez propria energie. De fapt, el a jucat foarte bine, știu că este un jucător foarte bun, așa că a trebuit să lupt pentru fiecare punct.”

Partea din tablou a lui Norrie s-a deschis după retragerea, joi mai devreme, a capului de serie numărul doi, Carlos Alcaraz.

Favoritul gazdelor a avut nevoie de tratament pentru o accidentare la picior în finala Openului de la Barcelona, pierdută duminică în fața lui Holger Rune, și nu s-a recuperat suficient.

El a declarat într-o conferință de presă: „Sunt cu adevărat dezamăgit că nu pot juca aici, la Madrid, este un loc în care îmi place să joc, în fața oamenilor mei.”

„A fost o situație cu adevărat dificilă, foarte greu de decis, dar este ce este. Uneori trebuie să-ți asculți corpul. Mă voi întoarce mai puternic.”

Alcaraz urmează să își apere titlul de la Roland Garros la Paris peste o lună.

În competiția feminină, campioana en-titre Iga Swiatek și-a luat revanșa pentru înfrângerea surprinzătoare suferită la Miami Open în fața adolescentei filipineze Alexandra Eala.

A fost o altă confruntare dificilă pentru poloneză, însă Eala, în vârstă de 19 ani, a condus cu un set și un break înainte ca Swiatek să revină și să câștige cu 4-6, 6-4, 6-2.

A fost o înfrângere surprinzătoare pentru campioana de la Stuttgart, Jelena Ostapenko, care și-a mărit avantajul în meciurile directe împotriva lui Swiatek la 6-0 în drumul său spre titlu în Germania, luni.

Dar Ostapenko a căzut la primul obstacol în capitala spaniolă în fața conaționalei sale Anastasija Sevastova, care face a doua revenire în trei ani după concediul de maternitate și o accidentare gravă la genunchi.

În altă parte, cap de serie numărul șapte, Mirra Andreeva, a învins-o pe Marie Bouzkova cu 6-3, 6-4, în timp ce cap de serie numărul 11, Emma Navarro, a învins calificata australiană Maya Joint cu 7-5, 7-5.