Emma Raducanu și Katie Boulter au fost eliminate în sferturile de finală ale probei de dublu de la Queen’s, după ce au fost învinse cu 6-2, 7-5 de ucrainianca Lyudmyla Kichenok și de neozeelandeza Erin Routliffe.

Duo-ul, căruia i-a fost atribuit portmanteaul „Boultercanu”, a descris la începutul acestei săptămâni natura „spontană” a deciziei lor de a face echipă înaintea acestui turneu.

După ce și-au asigurat locul cu o victorie în două seturi în primul meci împotriva lui Wu Fang-Hsien și Jiang Xinyu luni, au dat peste un test mult mai dificil în fața perechii de dublu cap de serie numărul unu.

A fost al treilea meci de dublu pentru campioana US Open 2021, Raducanu, și pentru numărul unu britanic, Boulter – jucând împreună pentru doar a doua oară – și la un moment dat și-au ciocnit rachetele.

Boulter a luptat din greu în primul său meci de simplu pe iarbă pentru a obține o victorie de 7-6 (4), 1-6, 6-4 în fața calificării australiene Ajla Tomljanovic marți, iar problemele cu primul serviciu care au afectat-o în acea luptă intensă păreau să rămână oarecum nerezolvate când a comis un dublu fault la începutul celui de-al doilea game.

Sarcina britanicilor a devenit și mai dificilă după ce au fost sparți de capii de serie, dar au început să citească mai bine mingea până când au obținut prima victorie în set, făcând scorul 3-1.

Dar nu au reușit să găsească răspunsul de care aveau nevoie pentru adversarii lor din ce în ce mai ingenioși – în special pentru abilitatea lui Kiwi Routliffe – și nu au putut să iasă din dificultăți după ce Raducanu a început setul decisiv cu o dublă greșeală a ei.

Adversarele lor au câștigat rapid primul game din setul al doilea pentru a-și păstra serviciul, înainte ca Boulter și Raducanu – după o pauză amuzantă pentru a îndepărta o insectă care se târâia de-a lungul liniei de fund cu un prosop – să egaleze la 1-1.

Serviciul britanicilor – de această dată al lui Raducanu – a fost din nou rupt devreme în set.

Kichenok și Routliffe au început să joace mai lejer și, mult mai vocali în comunicarea lor, păreau perechea mai organizată, deși Boulter și Raducanu erau încă zâmbitoare și au primit o rundă de aplauze deosebit de încurajatoare când au reintrat pe teren la scorul de 4-1.

Perechea britanică părea să prindă ritmul în meci, reușind primul break al partidei pentru a reduce diferența la 4-3 înainte de a egala scorul.

Aproape că au reușit trei victorii consecutive, dar rivalii lor au revenit de la 0-40 pentru a păstra avantajul, stârnind primul oftat real din partea unei secțiuni a suporterilor gazdă.

Boulter și Raducanu au primit un cadou când Routliffe a fost considerată că a comis un dublu fault – contestând scurt decizia arbitrului – cu scorul la set egal, 5-5, dar nu au reușit să profite de această ocazie.

Visul perechii „Boultercanu”, cel puțin pentru moment, s-a încheiat, deoarece Raducanu la serviciu nu a reușit să forțeze un tiebreak, iar perechea kiwi-ucrainiană și-a asigurat locul în semifinală cu un alt break.