Emma Răducanu și-a asigurat locul în sferturile de finală la Queen’s cu o victorie de 6-4, 6-1 în fața slovacei Rebecca Sramkova.

Jucătoarea în vârstă de 22 de ani va deveni oficial numărul unu britanic luni, după ce Katie Boulter a fost eliminată în turul al doilea, suferind o înfrângere cu 2-6, 6-3, 6-2 în fața rusoaicei și capului de serie numărul cinci, Diana Shnaider.

Și, deși și-a redus așteptările înainte de această săptămână – menționând problemele sale continue cu spatele – Raducanu părea să se descurce ușor după ce a obținut primul break în primul game, înainte de a câștiga următoarele patru.

Dar Sramkova a fost hotărâtă să rămână în meci, salvând două mingi de set înainte de a-i face break britanicei în al șaselea game, reducând în cele din urmă diferența la 5-4, înainte ca Raducanu să se regrupeze și să-și câștige serviciul fără să primească punct, încheind astfel primul set.

A fost o poveste similară în setul al doilea, când Raducanu a încheiat rapid un dublu break, apoi a făcut 4-0.

Slovaca, aflată cu patru locuri mai jos în clasamentul WTA decât numărul 37 Raducanu, a găsit din nou resurse, salvând trei mingi de break în al cincilea game pentru a câștiga primul game al setului, înainte ca favorita gazdelor să se asigure că este la un game distanță, cu un rever pentru a-și păstra serviciul în al șaselea game.

Și deși nu a reușit să încheie meciul din prima încercare, Raducanu nu s-a lăsat învinsă și și-a asigurat locul în sferturi cu un alt break.

„Sunt cu adevărat mulțumită că am trecut peste asta,” a spus Raducanu pe teren. „Nu a fost ușor, nu cred că a fost cea mai curată prestație a mea, dar sunt foarte fericită că am reușit să trec peste momentele tensionate care au decis primul set.”

„A fost cu adevărat de ajutor când mingea revenea în primul set să aud acel ropot de aplauze care m-a susținut să trec peste ultimul meu game de serviciu, așa că apreciez asta!”

Boulter, care a înlocuit-o pe câștigătoarea US Open 2021, Raducanu, în poziția de lider exact acum doi ani, a arătat bine în primul set, salvând două mingi de break, a rupt serviciul rusoaicei de două ori și a reușit 10 lovituri câștigătoare.

Dar, după ce a reușit aproape trei sferturi din primele servicii în primul set, problemele care o chinuiau pe Boulter în victoria sa luptată împotriva calificatei australiene Ajla Tomljanovic luni au revenit să o bântuie în seturile doi și trei, într-o după-amiază în care britanica a comis nouă duble greșeli.

„De fapt, cred că astăzi, primul set a fost unul dintre cele mai bune meciuri de tenis pe iarbă pe care le-am jucat,” a spus Boulter, care acum își îndreaptă atenția spre apărarea titlului la Nottingham săptămâna viitoare.

Momentul desfășurării acestui nou turneu – prima dată în 52 de ani când Queen’s găzduiește tenis feminin – înseamnă că Boulter are mai puține puncte, deoarece anul trecut a câștigat la Nottingham în aceeași săptămână, permițându-i astfel Raducanu să o depășească temporar.

Boulter a adăugat: „Sunt foarte fericită că ea este numărul unu britanic, dar în același timp, va fi distractiv pentru mine să o urmăresc acum, și cred că ea a făcut asta de ceva vreme. Acum este rândul meu.”

Britanica Heather Watson a fost eliminată și ea în optimile de finală, după ce a fost învinsă cu 6-4, 6-2 de fosta campioană de la Wimbledon și cap de serie numărul patru, Elena Rybakina.