Emma Raducanu a insistat că nu este „prea îngrijorată” de problemele sale continue la spate, dar a recunoscut că ar putea fi nevoită să-și reconsidere pașii următori după ce a fost eliminată în sferturile de finală ale turneului Queen’s, în urma unei înfrângeri cu 6-2, 6-4 în fața favoritei numărul unu din China, Qinwen Zheng.

Raducanu, care o înlocuiește oficial pe Katie Boulter ca numărul unu britanic de luni, a planificat ca turneul de săptămâna viitoare de la Berlin să fie următorul pas în încercarea ei de a obține un loc cap de serie la Wimbledon, dar a avut nevoie de o pauză medicală în afara terenului înainte de al doilea set.

Tânăra de 22 de ani a fost ultima britanică rămasă în competiție la acest nou turneu WTA 500, prima dată când tenisul feminin s-a jucat la Queen’s din 1973.

„Nu sunt prea îngrijorată că ar fi ceva grav, dar știu că este ceva foarte enervant și care necesită o gestionare adecvată și atentă,” a spus Raducanu, care a dezvăluit că a fost bandajată pentru stabilitate și a luat niște analgezice.

Întrebată dacă este o incertitudine din punct de vedere al condiției fizice pentru Wimbledon, ea a răspuns: „Ei bine, nu știu. A persistat în ultimele săptămâni și am avut, de fapt, probleme cu spatele înainte. Cred că este doar o vulnerabilitate a mea. Știu că trebuie să am grijă de el.”

Raducanu a avut cel mai dificil test de până acum în fața numărului cinci mondial și campioanei olimpice Zheng, care a început meciul cu o dublă greșeală și a cedat următorul punct înainte de a reveni și a-și păstra serviciul.

Favorita gazdelor a salvat trei mingi de break pentru a-și păstra serviciul în al patrulea game, iar setul a rămas echilibrat până la un al șaselea game plin de răsturnări de situație, când Zheng a obținut primul break al după-amiezii la a patra încercare.

Competitoarea chineză a salvat apoi două mingi de break pentru a-și menține serviciul, înainte de a o breșa din nou pe britanică pentru a încheia primul set.

Zheng a avut inițial dificultăți cu serviciul, dar a revenit după ce a fost condusă cu un break dublu în setul al doilea, forțând în cele din urmă pe Raducanu să servească pentru a rămâne în meci.

Zheng a condus rapid cu 40-0 în al 10-lea game, dar trei retururi consecutive ratate la serviciu au lăsat ușa deschisă pentru ca Raducanu să revină în meci, asigurându-și în cele din urmă locul în semifinală când returul britanicei a ieșit în afara terenului.

Raducanu a suportat, de asemenea, trei întreruperi în timpul jocurilor sale de serviciu – de două ori din cauza problemelor cu racheta lui Zheng și o dată pentru ca Zheng să își schimbe încălțămintea, pauze pe care britanica le-a recunoscut ca fiind „nu neapărat ideale.”

Noua numărul unu britanică a confirmat că antrenorul Mark Petchey va putea să o însoțească dacă planul pentru Berlin va fi pus în aplicare, dar nu știe dacă fostul antrenor Nick Cavaday, care s-a retras în ianuarie din cauza problemelor de sănătate, va fi de asemenea în călătorie după ce s-a alăturat ei la Londra săptămâna aceasta.

Raducanu a recunoscut că obținerea unui loc cap de serie la Wimbledon „ajută evident” când vine vorba de evitarea unor adversari dificili în primele tururi, dar a adăugat: „Cred că poate obiectivele mele s-au schimbat puțin, de la a fi cap de serie la a-mi îmbunătăți efectiv jocul.”

„Când joc împotriva acelor jucători de top, să fie mai strâns și să simt o competiție mai acerbă, în loc să simt doar: „OK, poate ajung în turul trei la un slam, dar apoi pierd lejer în fața unuia dintre cei mai buni.”

„Cred că aș prefera un meci mai competitiv, chiar dacă asta înseamnă să pierd în primul tur, în al doilea tur. Cred că, sincer, așa mă simt acum.”

Primul semifinal de sâmbătă o va avea în prim-plan pe germanca Tatjana Maria, care va înfrunta favorita numărul doi, Madison Keys, în timp ce Zheng o va întâlni pe americanca Amanda Anisimova.