Emma Raducanu a insistat că recâștigarea poziției de numărul unu britanic nu este o prioritate imediată după ce și-a asigurat locul în semifinalele de la Queen’s, învingând-o cu 6-4, 6-1 pe slovaca Rebecca Sramkova la Arena Andy Murray.

Jucătoarea în vârstă de 22 de ani va deveni oficial numărul unu luni, după ce Katie Boulter a fost eliminată în turul al doilea, cu scorul 2-6, 6-3, 6-2, de către a cincea favorită rusoaică Diana Shnaider, la doi ani de la data la care a înlocuit-o pe câștigătoarea US Open 2021, Raducanu.

Și deși și-a minimalizat așteptările înaintea acestei săptămâni, menționând problemele sale continue de spate, victoria lui Raducanu a asigurat, de asemenea, că ea va fi ultimul britanic rămas în competiție în acest nou turneu WTA 500, care oferă un fond de premii de 1 milion de lire sterline.

„Este frumos (numărul unu),” a spus Raducanu, care a făcut pereche cu Boulter pentru prima dată la dublu la începutul acestei săptămâni. „Dar nu aș spune că este cel mai important lucru pentru mine.”

„Având-o pe Katie în față, a fost plăcut pentru mine să am ceva de urmărit, iar acum sunt sigură că și ea se va bucura de asta împreună cu mine. Sezonul pe iarbă este încă la început, la fel ca și restul sezonului.”

„Avem o competiție sănătoasă între noi doi. Vreau să o văd că reușește, ea vrea să mă vadă pe mine că reușesc. A fost plăcut să joc dublu cu ea săptămâna aceasta.”

Momentul acestui nou turneu – prima dată când Queen’s găzduiește tenis feminin după 52 de ani – înseamnă că Boulter pierde puncte deoarece a câștigat Nottingham anul trecut în aceeași săptămână, permițându-i astfel lui Raducanu să o depășească pentru moment.

Raducanu părea să controleze jocul după ce a obținut primul break în primul game, înainte de a câștiga următoarele patru.

Dar Sramkova a fost hotărâtă să rămână în meci, salvând două mingi de set înainte de a-i sparge serviciul britanicei în game-ul al șaselea, reducând în cele din urmă diferența la 5-4, înainte ca Raducanu să se regrupeze, câștigând pe serviciu fără să primească punct pentru a închide primul set.

A fost o poveste similară în setul al doilea, când Raducanu a încheiat rapid un dublu break, apoi a făcut 4-0.

Apoi slovaca, aflată cu patru locuri mai jos în clasamentul WTA față de numărul 37 Raducanu, a săpat adânc din nou, salvând trei mingi de break în al cincilea game pentru a câștiga primul game al setului, înainte ca favorita gazdelor să se asigure că este la un game distanță, cu un rever pentru a-și păstra serviciul în al șaselea game.

Și deși nu a reușit să încheie meciul din prima încercare, Raducanu nu s-a lăsat învinsă și și-a asigurat locul în sferturi cu un alt break.

Raducanu, alături de Boulter, a fost de mai multe ori ținta urmăritorilor. Ea a salutat vestea că Wimbledon a afirmat joi că securitatea sportivilor este o prioritate principală, deși a adăugat „ori de câte ori am jucat la Wimbledon m-am simțit foarte bine protejată, foarte în siguranță.”

Boulter a spus că s-a bucurat de „unele dintre cele mai bune meciuri de tenis pe iarbă pe care le-am jucat” în primul set, dar a fost din nou afectată de serviciile sale inițiale în următoarele două, comițând nouă duble greșeli în meci.

Ea a adăugat: „Sunt foarte fericită că (Raducanu) este numărul unu britanic, dar în același timp, va fi distractiv pentru mine să o urmăresc acum, și cred că ea a făcut asta de ceva vreme. Acum este cam rândul meu.”

Britanica Heather Watson a fost eliminată și ea în optimile de finală, după ce a fost învinsă cu 6-4, 6-2 de fosta campioană de la Wimbledon și cap de serie numărul patru, Elena Rybakina.