Veterana calificată Tatjana Maria și-a continuat parcursul remarcabil la Queen’s Club, învingând campioana Australian Open, Madison Keys, pentru a ajunge în finala Campionatelor HSBC.

Mama a doi copii, în vârstă de 37 de ani, a sosit la Londra cu o serie de nouă înfrângeri consecutive, dar, după ce a trecut de calificări, este acum neînvinsă în șase meciuri și va înfrunta duminică americanca Amanda Anisimova pentru trofeu.

Ultima victimă a Mariei a fost americanca și a doua favorită Keys, care nu a reușit să facă față stilului neobișnuit, bazat pe lovituri slice, al nemțoaicei, cedând cu 6-3, 7-6 (3).

După ce a asigurat victoria, Maria a sărbătorit alături de soțul și antrenorul ei, Charles-Edouard, și de fiica cea mare, Charlotte, pe marginea terenului, în timp ce fiica cea mică, Cecilia, dormea într-un cărucior.

Victoria de sâmbătă a urmat după o victorie în sferturi în fața fostei campioane de la Wimbledon, Elena Rybakina, iar Maria, semifinalistă la All England Club în 2022, a declarat pentru BBC: „Sincer, chiar nu pot să cred că este adevărat.”

„Este un loc atât de special. Nu mi-aș putea dori un turneu mai bun pentru a ajunge în finală și sunt atât de, atât de mândru. Am avut suișuri și coborâșuri, dar trebuie mereu să mergi mai departe. Îmi place să joc tenis, îmi place acest sport. Trăim pentru aceste momente speciale.”

Acum, numărul 86 mondial – cel mai în vârstă jucător care a ajuns în finala unui turneu WTA 500 la simplu – va înfrunta capul de serie numărul opt, Anisimova, care a câștigat într-o luptă imprevizibilă împotriva capului de serie numărul unu, Zheng Qinwen, cu scorul 6-2, 4-6, 6-4.

Anisimova a cedat după ce a condus de trei ori cu un break în setul al doilea, ambele jucătoare având dificultăți din cauza condițiilor vântoase.

Punctul de cotitură a venit după ce campioana olimpică Zheng și-a revenit după un alt început slab de set pentru a conduce cu 3-2 în decisiv.

Steaua chineză a avut trei șanse să obțină patru victorii consecutive, dar Anisimova a rezistat presiunii și a reușit un break în următorul game, îndreptându-se spre prima sa finală pe iarbă.

„Sunt atât de fericit că am trecut de acest meci,” a spus tânăra de 23 de ani. „Nu am reușit niciodată să câștig împotriva ei.”

„De fiecare dată când am jucat, am avut bătălii cu adevărat grele și am fost cu adevărat ușurat la final. Condițiile au fost foarte dificile, dar tot am reușit să jucăm un tenis foarte bun.”

Despre întâlnirea cu Maria, Anisimova a adăugat: „Sunt foarte fericită să o văd în finală. Este incredibil ceea ce face și familia ei este atât de drăguță. Este cu adevărat special pentru ea și va fi o finală grozavă.”

Între timp, a obținut o victorie record în calificările pentru evenimentul masculin de săptămâna viitoare, pentru fostul campion junior de la Wimbledon al Marii Britanii, Henry Searle.

Jucătorul în vârstă de 19 ani a obținut o victorie cu 7-6 (0), 7-6 (6) în fața capului de serie numărul unu, Bu Yunchaokete, și îl va înfrunta pe americanul Mackenzie McDonald pentru un loc în tabloul principal.