Numărul unu britanic Jack Draper crede că rivalitatea dintre Carlos Alcaraz și Jannik Sinner va fi crucială dacă tenisul dorește să recâștige lumina reflectoarelor care a fost asupra sa în era Federer-Nadal.

Finala epică de la Roland Garros de weekendul trecut – câștigată de spaniolul care a revenit de la două seturi în urmă pentru a-și apăra titlul într-un maraton record la Openul Franței, de cinci ore și 29 de minute – a captivat publicul, ducând audiențele la noi cote pentru postul de televiziune Warner Bros Discovery.

Draper, cap de serie numărul doi la Queen’s în această săptămână și aflat la cel mai bun clasament al carierei, pe locul patru mondial, recunoaște că toată lumea din sport beneficiază atunci când cele mai mari nume ale tenisului evoluează la cel mai captivant nivel.

„Cred că tenisul se află într-un loc foarte bun, într-un fel, deoarece adâncimea sa, în special în top 100, este extrem de puternică,” a spus Draper, care a fost desemnat să joace împotriva americanului Jenson Brooksby în primul tur.

„Toată lumea este atât de bună, dar poate acum cinci, zece ani, poate top 10 sau top 20 era puțin mai competitiv.”

„Dar să ai acei doi băieți în special, care au fost incredibil de constanți, arătând acel nivel al jocului, într-unul dintre cele mai mari turnee din lume, și atrăgând mai multă atenție asupra sportului, asta îi ajută doar pe ei, ajută jucători ca mine, ajută jocul în general să continue să meargă în direcția cea bună și să se dezvolte.”

„Evident, spectatorii vor simți asta, dar și jucătorii vor simți la fel. Când nu avem un Rafa (Nadal) sau Roger (Federer) sau Andy (Murray) în vestiare, e puțin diferit, dar să ai jucători care se afirmă în acea ligă, cred că este extraordinar pentru tenis.”

„Sperăm că asta va sparge și mai mult bariera, pentru că ei vor continua să se îmbunătățească. Ne vor face mai buni, iar noi sperăm să continuăm să producem tot mai mulți jucători de top și niveluri excelente.”

Spre deosebire de numărul doi mondial, Alcaraz, care și-a oferit o vacanță după Roland Garros în Ibiza, Draper a stat liniștit acasă în Marea Britanie după înfrângerea dezamăgitoare din turul al patrulea în fața kazahului Alexander Bublik – și a urmărit finala din confortul apartamentului său.

Alcaraz a spus că echipa sa a fost „100 la sută” în spatele pauzei sale pe insulă, recunoscând că realizarea sa de la Paris încă se așează în mintea lui, în timp ce se pregătește să-și deschidă campania pe iarbă împotriva conaționalului său Alejandro Davidovich Fokina, ca favorit numărul unu la Queen’s, unde a fost învins anul trecut de Draper.

Tânărul de 22 de ani, care a câștigat turneul la debut în 2023, a declarat: „Telefonul, media, peste tot, este atât de prezent încât există multe videoclipuri din acel meci, din acel moment, când eram în dezavantaj la minge de meci, și încă le mai urmăresc uneori, și încă nu-mi vine să cred că am revenit din acel moment.”

„Deci, uneori este dificil să realizez că sunt în această poziție, că am câștigat Openul Franței, uitându-mă la videoclipurile de la 40-0, în acel moment. Așa că încă mă uit la acele videoclipuri.”

Și deși nu a putut alege un favorit între prima sa victorie la Roland Garros anul trecut și apărarea titlului, spaniolul a spus: „Prima este întotdeauna acolo. Este întotdeauna specială. Va rămâne mereu în inima ta.”

„Și aceasta, a doua, mulți oameni mi-au spus că a fost cea mai bună finală pe care au văzut-o vreodată.”