Dan Evans a simțit că a încheiat un cerc după ce a câștigat primul meci masculin de la noua arenă denumită Andy Murray Arena.

Evans l-a învins pe Frances Tiafoe, numărul 13 mondial, cu 7-5, 6-2, pentru a accede în turul al doilea al Campionatelor HSBC de la Queen’s Club.

Jucătorul de 35 de ani a fost partenerul lui Murray când câștigătorul a trei turnee de Grand Slam și fostul număr unu mondial a jucat ultimul său meci, pentru Marea Britanie, în proba de dublu masculin la Jocurile Olimpice de anul trecut.

„Nu m-am gândit prea mult când am fost pus primul,” a spus Evans. „Dar apoi câteva persoane au menționat că am terminat cu el în ultimul său meci și apoi am jucat în competiția masculină, în primul meci. A fost destul de tare să fac asta.”

Evans, acum clasat modest pe locul 199 și evoluând în turnee Challenger de nivel inferior, a revenit în timp în fața americanului cu serviciu puternic, Tiafoe.

A obținut a doua victorie din carieră împotriva unui adversar din top 20 pe iarbă, după ce l-a eliminat pe Nikoloz Basilashvili, clasat pe locul 16, de la Wimbledon acum șase ani.

„Încă credeam că am tenisul ăsta în mine și încă cred că pot face lucruri bune în top 100. Dar a crede asta și a se întâmpla sunt două lucruri foarte diferite,” a adăugat el.

„Știi, de asta mă trezesc dimineața, ca să merg la antrenament, să merg la pregătire.”

„Știi cum sunt zilele în care te întrebi «ești nebun, ești în ceață, mai ai încă putere, încă o mai ai în picioare»? Cred că astăzi am arătat că încă mai am puțin.”

Evans a avut nevoie de un wild card pentru a juca la Queen’s și va avea nevoie de altul dacă vrea să concureze la Wimbledon.

„Nu cred că vreun jucător mai tânăr a rupt bețele pentru a mă elimina din poziția de wildcard,” a spus el.

„Deci cred că am din nou o șansă bună. Dacă nu, da, respect All England Club. Este un turneu uimitor și s-ar putea să opteze pentru jucători mai tineri, ceea ce este perfect în regulă. Dacă nu, am o șansă.”

Britanicul numărul doi, Jacob Fearnley, s-a alăturat lui Evans în turul doi după ce l-a învins rapid pe australianul Alex Bolt cu 6-2, 6-4.

Fearnley, în vârstă de 23 de ani, născut la Edinburgh, a spus: „Este cu adevărat special să joc aici, la Queen’s, pe arena Andy Murray.”

„Ca jucător britanic de tenis, aici vrem să jucăm, în fața publicului de acasă la Queen’s.”

„Este imens. Sunt foarte fericit că i-au pus numele unei arene. A fost cel mai mare model pentru mine în copilărie.”

Dar a fost o dezamăgire pentru britanicul numărul trei, Cameron Norrie, care a fost învins cu 7-6 (6), 1-6, 6-1 de adolescentul ceh Jakub Mensik.