Lando Norris a admis que ses erreurs lui ont coûté la pole position du Grand Prix d'Espagne – alors que son rival au championnat, Oscar Piastri, a décroché la première place sur la grille, portant un coup au projet du pilote britannique de remporter deux courses consécutives pour la première fois.

McLaren était dans une catégorie à part lors des qualifications pour la neuvième manche d'une saison qui semble de plus en plus se résumer à une bataille entre coéquipiers Norris et Piastri pour le plus grand prix du sport automobile.

Norris a mis fin à une mauvaise série sur un tour pour décrocher la pole à Monaco il y a une semaine, avant d'aller chercher sa deuxième victoire de la saison et de réduire l'avance au championnat de Piastri à seulement trois points.

Mais Norris n'a jamais remporté deux courses consécutives en Formule 1, et ses espoirs de confirmer son triomphe à Monte-Carlo ont été contrariés à Barcelone, où Piastri a décroché une pole position écrasante. L'avantage de Piastri de 0,209 seconde est le plus important de la saison jusqu'à présent.

Norris détenait une mince avance de 0,017 seconde après les premiers tours en Q3 et bien qu'il se soit amélioré lors de sa dernière tentative, Norris a reconnu que son tour était chaotique, et c'est Piastri dans l'autre voiture papaye qui s'est envolé en tête du classement.

« Oscar a très bien piloté, mais le rythme était largement au rendez-vous aujourd'hui », a déclaré Norris. « Parfois, on ne réalise pas le tour parfait. Je sais où j'ai perdu ce temps. J'ai fait une erreur au virage 1 et à la sortie du virage 4. »

« J'essayais un peu trop et je n'étais pas assez propre. Juste une erreur de trop. Je vais quand même bien et je suis content de cette deuxième place. Ce n'est pas la fin du monde. »

Bien sûr, Norris a raison et il pourrait encore décrocher une victoire ici dimanche, ce qui le ramènerait au sommet du classement du championnat.

Cependant, c’est Piastri qui s’avère être le pilote le plus régulier cette saison, avec quatre victoires contre deux pour Norris, et c’est lui qui aura les atouts en main sur la longue ligne droite menant au premier virage.

Le plus rapide lors des deuxième et troisième séances d'essais avant les qualifications, l'Australien a déclaré : « J'ai toujours eu confiance que la pole position était envisageable, donc je suis content que nous y soyons parvenus. »

McLaren a remporté six des huit manches jusqu'à présent, et leurs rivaux auraient pu espérer qu'une répression sur les ailerons avant flexibles – que certains estiment avoir contribué à la montée en puissance de l'équipe britannique – les ralentirait.

Cependant, la modification de la règle a eu peu d'impact sur la vitesse de McLaren, Max Verstappen et George Russell étant tous deux 0,302 seconde plus lents que Piastri.

Verstappen de Red Bull et Russell de Mercedes ont réalisé des temps identiques, mais c’est le premier qui partira une place devant, en troisième position, grâce au fait d’avoir réalisé son tour en premier.

Lewis Hamilton a qualifié sa voiture « d'incontrôlable » lors des essais du vendredi. Mais il a terminé cinquième ici et a devancé son coéquipier chez Ferrari, Charles Leclerc, en qualifications pour la première fois depuis la deuxième manche en Chine – bien qu'il ait accusé un retard de une demi-seconde sur le rythme de Piastri.

Leclerc a dû se contenter de la septième place, avec Kimi Antonelli de Mercedes se plaçant entre les deux Ferrari.

Hamilton a ensuite critiqué la nouvelle directive technique sur l'aileron avant. « Cela n'a pas fait de différence », a-t-il déclaré.

« Quel gaspillage d'argent. Les ailes se plient toujours et tout le monde a dû dépenser plus d'argent. Ça n'a pas de sens. J'aurais donné cet argent à une œuvre de charité. »