Max Verstappen a présenté des excuses voilées pour sa sortie de piste spectaculaire avec George Russell en admettant que « ce n’était pas correct et que cela n’aurait pas dû arriver ».

Le quadruple champion du monde a écopé d'une pénalité de 10 secondes infligée par les commissaires pour avoir provoqué une collision avec Russell à deux tours de la fin du Grand Prix d'Espagne dimanche.

Russell a déclaré qu'il estimait que la manœuvre de Verstappen était délibérée et a accusé le pilote Red Bull de se décevoir lui-même. Il a également suggéré que Verstappen aurait dû être disqualifié pour l'accident.

Verstappen a refusé d'accepter la responsabilité de la collision après la course et a même offert sarcastiquement un mouchoir à Russell après avoir été informé des critiques de son rival britannique.

Cependant, dans un message publié sur les réseaux sociaux lundi, Verstappen a déclaré : « Nous avions une stratégie excitante et une bonne course à Barcelone, jusqu'à ce que la voiture de sécurité sorte. »

« Notre choix de pneus jusqu'à la fin et certaines manœuvres après la relance derrière la voiture de sécurité ont alimenté ma frustration, ce qui a conduit à une action qui n'était pas correcte et qui n'aurait pas dû se produire. »

« Je donne toujours tout pour l'équipe et les émotions peuvent être fortes. On gagne ensemble, on perd ensemble. À bientôt (à la prochaine course) à Montréal. »

Verstappen, qui était en pneus durs plus lents, a perdu la troisième place au profit de Charles Leclerc après avoir laissé la porte ouverte au pilote Ferrari lorsqu'il a commis une erreur à la sortie du dernier virage lors d'une bataille de six tours jusqu'au drapeau à damier suite au déploiement d'une voiture de sécurité.

Russell a ensuite tenté de glisser sa Mercedes sous la Red Bull de Verstappen au premier virage avant que le Néerlandais ne prenne la voie de dégagement et reste devant le Britannique.

« Max, peux-tu laisser passer Russell, s'il te plaît ? » a demandé l'ingénieur de course de Verstappen, Gianpiero Lambiase.

« Quoi ? J'étais devant, mec. Putain ! Il m'a carrément poussé hors de la route. »

Verstappen a ralenti au virage cinq pour laisser passer Russell, mais a ensuite accéléré et est entré en collision avec la Mercedes de son rival.

« Putain de merde », a dit Russell à la radio. Verstappen s'est ensuite écarté de la trajectoire de Russell et a franchi la ligne d'arrivée en cinquième position.

Cependant, il a reçu une pénalité chronométrée de la part des commissaires de course – le rétrogradant à la 10e place – et a également été sanctionné de trois points de pénalité sur sa licence, ce qui le place à un point seulement d'une suspension de course. Il accuse désormais un retard de 49 points sur le leader du championnat, Oscar Piastri.

Cela a marqué un autre chapitre controversé dans la carrière de Verstappen, après des accrochages l'année dernière avec Lando Norris et plusieurs confrontations avec Lewis Hamilton lors de leur duel pour le titre il y a quatre ans.

Le directeur de l'équipe Mercedes, Toto Wolff, qui a été associé à un transfert de Verstappen, a déclaré : « Je ne sais pas exactement quelles étaient les motivations et je ne veux pas sauter aux conclusions en disant que c'était un accès de colère au volant, mais ce n'était pas agréable. »

« Les grands champions, que ce soit en sport automobile ou dans d'autres disciplines, il suffit d'avoir le monde contre soi et de performer au plus haut niveau possible. »

« C’est pourquoi parfois ces grands champions ne réalisent pas que, en fait, le monde n’est pas contre eux, c’est simplement eux qui ont fait une erreur ou ont merdé. »