L'entraîneur principal de Leicester, Michael Cheika, souhaite que ses joueurs se fassent confiance une fois de plus et terminent leur parcours ensemble cette saison par une victoire contre Bath en finale du Gallagher Premiership, qui sera son dernier match à la tête de l'équipe.

L'Australien Cheika quittera les Tigers à la fin de son contrat d'un an, et l'ancien joueur de Leicester Geoff Parling devrait prendre les rênes à Mattiolli Woods Welford Road cet été.

Cheika – qui a conduit les Wallabies à la finale de la Coupe du Monde 2015 puis a mené l'Argentine jusqu'en demi-finale il y a deux ans – est crédité d'avoir transformé la mentalité d'une équipe de Leicester qui a terminé huitième lors de la saison 2023-24.

L'homme de 58 ans affirme toutefois que les progrès des Tigers cette saison – terminant deuxième du classement puis battant Sale en demi-finale des play-offs – sont avant tout le fruit d'un effort collectif.

« C’est une partie vraiment fondamentale de la construction des équipes », a déclaré Cheika, dont l’équipe de Leinster a remporté la Coupe d’Europe des Champions en 2009 avant qu’il ne mène ensuite les New South Wales Waratahs au titre de Super Rugby.

« D'abord, ils doivent pouvoir se faire confiance – nous devons être capables d'avoir des conversations honnêtes et être prêts à nous disputer entre nous. »

« Tant qu'il s'agit d'un combat où vous allez dans la même direction, où vous essayez d'atteindre le même objectif, alors cela va. »

« Se préparer mentalement est important et c’est un entraînement continu – on n’atteint jamais vraiment l’endroit où l’on doit être, car à chaque fois que l’on fait face à un nouveau défi, il faut alors aller l’explorer en profondeur. »

« J'ai définitivement beaucoup appris d'eux et j'espère qu'ils ont pu apprendre un peu de moi. »

Cheika a ajouté : « Ils jouent en tant que partie d'une équipe, et dans l'équipe, ces dynamiques sont extrêmement importantes. »

« Nous allons en avoir besoin samedi, car nous jouons contre l'équipe qui a dominé la ligue et nous devons trouver un moyen de maîtriser cet adversaire. »

Cheika, cependant, ne veut pas que ses joueurs se présentent au stade Allianz juste pour profiter de l'occasion – ce qui sera le dernier match avant la retraite des piliers du club Dan Cole et Ben Youngs, tandis que le capitaine des Tigers Julian Montoya et l'ouvreur sud-africain Handre Pollard sont également sur le point de partir.

« On travaille dur pour se mettre en position d’avoir une chance au titre, donc quand elle se présente, ce serait fou de ne pas la saisir », a déclaré Cheika.

« Ensemble, nous avons construit quelque chose de solide. Nous avons amélioré notre préparation mentale et l'aspect mental de notre jeu, la résilience ou la ténacité que nous montrons lors des matchs. »

« Mais vous allez avoir besoin de plus que cela également – vous avez besoin de qualité, vous avez besoin de toutes ces choses. »

« Je suppose qu'il s'agit surtout d'être prêt à équilibrer ce qui relève de la partie émotionnelle et de la partie technique, et de s'assurer que vous avez bien défini l'utilisation de chacune d'elles. »