Danny Care estime que le désir d'offrir des adieux de conte de fées à Ben Youngs et Dan Cole peut pousser Leicester à la victoire en Gallagher Premiership, mais il insiste sur le fait que les favoris du titre, Bath, « ne se soucieront pas des sentiments ».

Le demi de mêlée Youngs, 35 ans, et le pilier Cole, 38 ans, mettront un terme à leurs carrières illustres après la finale palpitante de samedi au stade Allianz de Twickenham.

Le joueur des Harlequins, Care – un coéquipier de longue date en équipe d’Angleterre des deux joueurs – s’attend à ce que les Tigers de Michael Cheika exploitent « l’énergie émotionnelle » des retraites imminentes dans une tentative de créer la surprise.

« J'adore les contes de fées ; je crois que parfois les choses arrivent pour une raison », a déclaré Care, qui sera à Twickenham en tant que consultant pour TNT Sports, à l'agence de presse PA.

« Peut-être y a-t-il quelque chose dans l'air qui faisait que c'était destiné à Ben Youngs et Dan Cole de terminer avec une autre médaille. »

"Ceci dit, le sport peut être une bête très dure et ils ne vont pas simplement se le voir offrir."

« Je suis sûr que Leicester va puiser dans cette énergie émotionnelle de voir ces joueurs partir sur une note haute ; la quantité d'amour qu'ils ont donnée à ce club, tous deux ayant été fidèles à un seul club – ce serait vraiment spécial de voir cela se produire. »

« Mais le sport peut parfois être assez cruel et Bath ne se souciera pas des sentiments. Ils voudront simplement décrocher ce trophée, qui leur a évidemment échappé l'année dernière. »

Bath, en tête du classement, qui avait terminé finaliste derrière Northampton la saison dernière et cherche à décrocher un premier titre depuis 1996, a terminé la saison régulière avec 11 points d'avance sur Leicester, deuxième.

Youngs – le joueur masculin le plus capé d'Angleterre, avec 127 sélections – cherche à remporter son sixième titre de Premiership tandis que Cole, qui a représenté son pays 118 fois, vise un cinquième.

« Je pense que si vous leur aviez parlé au début de la saison, ils auraient pensé qu'il n'y avait aucune chance (de remporter le championnat), » a déclaré Care, demi de mêlée des Quins, un autre centurion anglais qui s'apprête à prendre sa retraite.

« Mais je pense que Michael Cheika est arrivé et a insufflé en eux cette incroyable confiance qu'ils peuvent battre n'importe qui, alors pourquoi pas eux cette année ? »

L'entraîneur-chef Cheika dira également au revoir aux Tigers cet été, pour être remplacé par Geoff Parling, en plus du talonneur argentin Julian Montoya, de l'arrière anglais Mike Brown et du demi d'ouverture sud-africain Handré Pollard.

Bath – entraîné par Johann van Graan – a déjà battu deux fois cette saison les Leicester Tigers, champions du Premiership à 11 reprises : 20-15 en septembre à Mattioli Woods Welford Road et 43-15 en mai au Recreation Ground.

Alors qu'il y a un affrontement intéressant au poste numéro 10 entre le double vainqueur de la Coupe du Monde Pollard et la star de Bath Finn Russell, Care estime que la puissance de la mêlée de Leicester sera cruciale.

« Bath a été incroyable toute l'année, ils ont simplement trouvé des moyens de surpasser les équipes », a déclaré le joueur de 38 ans.

« Ils ont simplement la capacité de saisir l'élan, de vraiment appuyer sur la gorge de leurs adversaires et de décrocher la victoire. »

« On pourrait parler des demis d’ouverture : Pollard contre Russell, ce qui va être énorme. Mais pour moi, ce sont les avants qui vont être déterminants. »

« Si Leicester peut arrêter Bath à la source, revenir aux valeurs sûres, bien jouer en mêlée, alors Leicester a quelques joueurs qui pourraient leur causer des problèmes. »

« S'ils ne le font pas, cela pourrait être une journée difficile au bureau. Tout peut arriver, mais je considère Bath comme les favoris. »

:: Regardez la finale du Premiership Rugby en direct sur TNT Sports 1 et discovery+ à partir de 13h30 samedi.