Le responsable du rugby de Bath, Johann van Graan, estime que son équipe ne porte pas le fardeau des attentes quant à la fin de la longue attente du club pour un autre titre de championnat alors qu'ils se préparent à affronter Leicester en finale de la Gallagher Premiership.

Ayant terminé avec 11 points d'avance sur les Tigers en tête du classement de la saison régulière, Bath a ensuite battu ses rivaux de Bristol pour assurer un retour au stade Allianz, où ils avaient été battus de justesse 25-21 par Northampton l'année dernière.

L'équipe de Van Graan a mis fin à une disette de 17 ans sans trophée pour le club plus tôt dans la saison en remportant la Premiership Rugby Cup, avant de s'imposer le mois dernier en finale de la Challenge Cup européenne face à Lyon à Cardiff.

Bath a remporté le championnat pour la dernière fois en 1996, terminant en tête du classement devant Leicester d'un seul point, offrant ainsi au club du Somerset son sixième titre en une décennie de domination.

Malgré la longue attente pour être à nouveau couronné meilleur d'Angleterre, Van Graan – qui a pris les rênes au Recreation Ground avant la saison 2022-23 après avoir quitté Munster – insiste sur le fait que son équipe reste concentrée sur l'écriture de son propre chapitre en réalisant ce qui serait un triplé mémorable.

« Quand j'ai rejoint Bath, on regarde l'histoire, la tradition, on se renseigne sur le club, et on voit que ce club a été incroyablement performant, notamment dans les années 1980 et 1990 », a déclaré l'entraîneur sud-africain.

« Une chose que nous avons tous faite ensemble, c’est que nous respectons notre histoire, mais nous avons commencé le club à zéro dans nos esprits le 11 juillet 2022. »

« Nous respectons tout le monde et tout ce qui a précédé, mais pour nous, cela a été un parcours de ces trois dernières années. »

« Tout tourne autour de ce cercle et de ce groupe de personnes, tout en aimant les gens qui soutiennent ce club. »

« En fin de compte, on fait du sport parce qu'on veut appartenir à quelque chose – et à ce stade de nos parcours différents, nous appartenons à ce club. »

« C’est un club incroyable avec un public exceptionnel, et nous en sommes très fiers. Nous sommes très fiers de pouvoir appartenir à ce groupe et de le représenter. »

"C'est un autre moment dans le temps et nous avons une opportunité incroyable. Il n'y a aucune attente et nous ne ressentons aucune pression."

« La seule chose que nous ressentons, c’est les uns les autres et à l’intérieur de ce cercle, et c’est ce que nous faisons. »

Bath a écrasé Leicester 43-15 en mai, inscrivant sept essais, après avoir également gagné au stade Mattioli Woods Welford Road en septembre.

Van Graan, cependant, a mis en garde contre toute forme de complaisance à Twickenham, qui sera le dernier match sous la direction de l'entraîneur des Tigers Michael Cheika ainsi que pour les piliers de Leicester Dan Cole et Ben Youngs avant leur retraite.

« C'est définitivement un match à part », a déclaré van Graan.

« Évidemment, vous faites vos devoirs et vous regardez ce qui a fonctionné pour vous, ce qui n’a pas marché, ce qui a fonctionné pour eux, ce qui n’a pas marché. »

« On aborde chaque match différemment, mais une finale est tellement unique, c’est le dernier match de la saison pour les deux clubs. »

« Leicester est un club que nous respectons, mais au final, il s'agit de notre performance et de ce que nous devons faire, donc cela a été notre seul objectif cette semaine. »

« Il s'agit de savoir 'comment pouvons-nous nous améliorer ?' Notre processus est quelque chose qui a bien fonctionné pour nous, donc nous allons continuer à faire ce que nous faisons. »

Van Graan a nommé son XV de départ vendredi après-midi, avec deux changements par rapport à l'équipe qui a battu Bristol.

Thomas du Toit intègre la première ligne tandis que Miles Reid prend place au poste de numéro huit.

Les arrières restent inchangés par rapport à la demi-finale du week-end dernier, avec le capitaine Ben Spencer et Finn Russell associés aux postes de demi de mêlée et d'ouvreur respectivement.