Le capitaine de Bath, Ben Spencer, affirme que son équipe ne peut pas se permettre de faire preuve de sentiment lorsqu'elle affrontera Leicester en finale de la Gallagher Premiership, qui devrait être le dernier match des piliers anglais Dan Cole et Ben Youngs.

Avec le départ de l'entraîneur principal des Tigers, Michael Cheika, laissant sa place à Geoff Parling, cet été sera synonyme de changements à Mattioli Woods Welford Road.

Tout comme Cole et Youngs – des joueurs fidèles à un seul club qui dominent la liste des sélections internationales anglaises – qui mettent fin à leurs carrières de joueurs illustres, le capitaine des Tigers Julian Montoya et l'ouvreur sud-africain Handre Pollard prennent également leur retraite la saison prochaine.

Le demi de mêlée anglais Spencer, 32 ans, estime que le contingent de Leicester a certainement gagné le respect dans le jeu, mais cela comptera peu lorsque Bath cherchera à couronner une campagne mémorable avec un nouveau trophée et un premier titre de Premiership depuis 1996.

« Ce sont deux légendes du jeu et du rugby anglais – ils ont tous les deux plus de 100 sélections pour leur pays », a déclaré Spencer, qui a remporté sa dernière de ses 10 sélections avec l’Angleterre lors de la série des Nations d’Automne contre l’Australie en novembre.

« Ils (Leicester) se nourrissent de l'énergie de ces gars qui partent, mais ce ne sont pas seulement ces deux-là – il y a (Julian) Montoya, (Handre) Pollard et quelques autres. »

« Évidemment, le jeu sera moins bon sans eux, mais je ne pense pas qu'il y ait une partie de moi ou de l'un des gars de Bath qui ne veuille gâcher cette fête. »

« Ce sera triste de les voir partir, mais j'espère que nous soulèverons le trophée à la fin de la journée, samedi après-midi. »

Bath a terminé en tête du classement de la saison régulière avec 11 points d'avance sur Leicester, remportant 14 matchs, puis a battu ses rivaux de Bristol pour se qualifier pour une nouvelle finale du Gallagher Premiership.

L'équipe de Johann van Graan a déjà mis fin à la disette de 17 ans du club en trophées, en remportant la Premiership Rugby Cup plus tôt dans la saison, puis en battant Lyon pour remporter la finale de la Coupe d'Europe Challenge à Cardiff le mois dernier.

Ayant fait partie de l'équipe battue 25-21 par Northampton lors de la finale du Premiership de la saison dernière à Twickenham, Spencer estime que l'équipe est bien préparée pour faire mieux ce samedi.

« Chacun ressent les choses différemment – ce groupe a déjà vécu suffisamment d’expériences et joué dans assez de grands matchs pour savoir comment la semaine doit se ressentir et se présenter », a déclaré Spencer.

« C’est une chose énorme que Johann a apportée, transformer l’espoir en conviction, et ce groupe croit maintenant et croit que nous pouvons gagner de grands matchs. »

Spencer a ajouté : « Leicester aime la mêlée et le maul, puis dispose d'une grande paire de centres et d'ailiers électriques. »

« Ils vont être difficiles à gérer samedi, mais cette semaine a été consacrée à nous et à ce que nous pouvons faire. »