Dan Sheehan insiste sur le fait que ses Lions britanniques et irlandais utiliseront leur fierté du maillot pour égaler la détermination d'une équipe des Western Force qui vise une victoire célèbre à Perth.

Le capitaine des Lions, Maro Itoje, a été suspendu pour le match d'ouverture sur le sol australien, si bien que le talonneur irlandais Sheehan prendra la tête de l'équipe d'Andy Farrell au Optus Stadium samedi.

Henry Pollock fait sa première titularisation parmi l'élite du rugby britannique et irlandais après avoir été choisi au poste de numéro huit, tandis que Finn Russell, favori initial pour assumer les responsabilités de meneur de jeu contre les Wallabies, fait sa première apparition de la tournée au poste d'ouvreur.

Les Lions savent qu'ils sont la cible des équipes de Super Rugby désireuses d'entrer dans l'histoire, mais Sheehan, qui a été capitaine de l'Irlande contre le Pays de Galles dans le Tournoi des Six Nations, déclare qu'ils ne seront pas les seuls à faire preuve de passion.

« Il est important de savoir quelle est la mentalité de l’adversaire et comment il aborde un match qui ne se présente que tous les 12 ans, comme c’est le cas pour les Western Force », a déclaré le joueur de 26 ans, qui fait partie des neuf joueurs du groupe de 23 pour le match et qui vont faire leurs débuts avec les Lions.

« Je suis sûr que la Force sera à 150 % de ce qu'elle est habituellement. Ils vont se jeter dedans à fond et ce petit supplément de faim peut produire des choses puissantes. »

« Ils devaient avoir ce match en ligne de mire depuis qu'ils ont probablement mis les pieds pour la première fois dans le vestiaire des Western Force. Cela signifiera énormément pour eux. »

« Mais je ne veux pas qu'ils pensent qu'ils auront plus faim que nous. Nous devons montrer à nouveau notre propre état d'esprit car ce sera la première fois que je porterai le maillot, ainsi que quelques autres gars. »

Le match contre les Force est le deuxième d'une tournée qui a débuté par une défaite 28-24 contre l'Argentine à Dublin et, bien que les rencontres s'enchaîneront rapidement, les occasions d'impressionner le sélectionneur des Lions, Andy Farrell, seront limitées.

Farrell, cependant, a mis en garde contre le danger que les joueurs veuillent trop une place en Test.

« C’est du désespoir et c’est ce que nous ne voulons pas parce que le désespoir conduit les gens à adopter une attitude déformée dans leur manière de jouer, » a-t-il déclaré.

Il y a deux survivants de l'équipe qui a affronté les Pumas, Sione Tuipulotu et Tadhg Beirne, bien qu'ils aient été repositionnés respectivement au centre intérieur et au flanker aile fermée.

Tadhg Furlong, trois fois sélectionné avec les Lions, a l'occasion d'améliorer sa condition physique de match en débutant au poste de pilier droit après une saison fortement perturbée par des blessures au mollet.

« Il n’y a pas eu de moment décisif quand vous êtes absent pendant six mois et que vous essayez de revenir, ce n’étaient que des blessures de courte durée », a déclaré Furlong.

« Ça a été difficile parce qu'au fil des semaines, nous pensions toujours avoir une chance de revenir pour Leinster à la fin de la saison, mais ce n'était tout simplement pas le bon moment. Cela aurait été très risqué de tenter quelque chose. »

« Aussi désespéré que vous soyez de monter sur le terrain, vous vous trouvez également dans une situation où vous ne pouvez pas forcer. »

« D'une certaine manière, on peut vivre avec soi-même parce qu'on fait tout ce qu'on peut pour y arriver. Quand on ne peut pas, on ne peut pas. »