Andy Farrell affirme qu'Henry Pollock a le tempérament nécessaire pour s'épanouir sur la plus grande scène après avoir offert à la star anglaise sa première titularisation avec les Lions britanniques et irlandais.

Pollock a fait ses débuts avec les Lions en tant que remplaçant lors de la défaite 28-24 contre l’Irlande qui a ouvert la tournée, et il a maintenant été promu au poste de numéro huit pour le premier match sur le sol australien, samedi, contre les Western Force à Perth.

À 20 ans, le troisième ligne flamboyant de Northampton est le plus jeune joueur de l'équipe et, il y a moins de six mois, il jouait encore dans le Tournoi des Six Nations des moins de 20 ans.

Maro Itoje a décrit son coéquipier anglais comme une « peste » lorsqu'il a été appelé dans le camp senior pendant le Championnat, et Farrell l'a exhorté à rester intrépide.

« Henry n'a pas été un problème, certainement pas ! Il a été génial », a déclaré Farrell, qui a donné à Pollock la permission de continuer à faire ses célèbres célébrations d'essais.

« Il a soif d'apprendre et c'est parfait parce que l'on peut voir qu'il a vraiment une différence notable. »

« Il perçoit les choses rapidement et agit en conséquence. Ses courses en ligne sont plutôt bonnes. Sa conscience de l’espace, sa vivacité d’esprit et ses capacités athlétiques sont au même niveau que les autres gars de l’équipe. »

« Il a constamment faim de faire la différence. Mais il comprend aussi quelles parties de son jeu il doit améliorer. Il a une excellente attitude. »

« Il n’est certainement pas impressionné. Je veux dire, j’adore ça. On veut que les enfants soient eux-mêmes et lui, il est juste lui-même. Il ne connaît pas d’autre manière. »

« Mais c’est aussi un gamin humble. Il ne pense pas tout savoir, loin de là. On veut des gens avec confiance et conviction parce que cela aide quand il entre sur le terrain. »

« Vous ne voulez pas qu'un jeune passe inaperçu et, en trois semaines, s'installe simplement dans une équipe. Vous le choisissez pour une raison. »

« C’est un Lion tout comme le joueur le plus âgé. Il n’y a absolument aucune différence. Son caractère est contagieux pour tout le monde. C’est un gars formidable. »

Itoje a dirigé les Lions contre les Pumas à Dublin, mais le capitaine anglais a été écarté pour le match contre les Force, ce qui a conduit au capitaine irlandais Dan Sheehan à prendre les commandes, avec Scott Cummings et Joe McCarthy formant la paire de deuxième ligne.

« Il s'agit de donner une chance aux joueurs. Si les leaders de l'équipe tombent en cours de route, il faut avoir des plans », a déclaré Farrell.

« Nous avons beaucoup de bons deuxième lignes et Maro est un joueur d'équipe, il sait que les gens doivent se lancer et montrer ce qu'ils ont dans le ventre aussi. Cette compétition le poussera, lui et les autres joueurs, à se battre un peu plus fort. »

Finn Russell, le favori initial pour assumer les responsabilités d'ouvreur lors du premier Test contre les Wallabies le 19 juillet, fait sa première apparition de la tournée, formant une charnière avec Tomos Williams.

« La compréhension du jeu et le contrôle du jeu de Finn sont de premier ordre. Il a une capacité à voir l’espace qui lui permet de penser plus vite que la plupart », a déclaré Farrell.

Hugo Keenan, Jamison Gibson-Park et James Ryan devraient tous se remettre de blessures mineures à temps pour l'affrontement de mercredi contre les Reds, tandis que l'arrière de Toulouse, Blair Kinghorn, devrait arriver au camp lundi.