Les British and Irish Lions ont remporté leur première victoire sur le sol australien en écrasant les Western Force 54-7, mais une possible crise de blessures se profile au poste de demi de mêlée après que Tomos Williams a dû quitter le terrain.

Williams faisait partie des joueurs vedettes des Lions à l'Optus Stadium, mais son match s'est terminé lorsqu'il s'est blessé à l'ischio-jambier gauche en terminant son deuxième essai à la 47e minute.

Le demi de mêlée du Pays de Galles a boité en quittant le terrain, laissant les Lions inquiets quant à sa forme physique, d'autant plus que Jamison Gibson-Park n'a pas encore joué lors de la tournée en raison d'un problème au muscle fessier, ce qui pourrait laisser Alex Mitchell comme la seule option disponible à ce poste.

Ce fut la plus grande déception d'une soirée mitigée pour les hommes d'Andy Farrell, qui ont rebondi après leur défaite 28-24 contre l'Argentine avec une démolition à huit essais de la franchise la plus faible d'Australie en Super Rugby, tout en mettant en lumière des points préoccupants.

Le manque de cohésion en défense a perduré et la mêlée a fait un pas en arrière après avoir excellé contre les Pumas, dans le cadre d'une performance globale des phases statiques un peu hésitante, mais leurs passes sont restées précises en attaque et ils ont créé quelques essais de grande classe.

Henry Pollock, Joe McCarthy et James Lowe ont tous avancé leurs prétentions à une sélection en Test contre les Wallabies, tandis que l'ouvreur Finn Russell a réalisé une première sortie inventive lors de la tournée.

Les empreintes de Russell étaient visibles sur l'essai de Dan Sheehan à la quatrième minute grâce à sa passe au pied précise vers Lowe qui a rendu le score possible, mais la Force a répliqué avec leur première attaque du match lorsque Nic White s'est faufilé pour marquer.

Toute la pression initiale venait des hôtes, mais ils ont perdu le ballon à trois reprises alors qu'ils étaient en position dominante, dont une fois lorsque l'homme du match McCarthy a subtilisé une touche.

La Force montrait beaucoup d'ardeur, mais la classe supplémentaire des Lions était évidente à la 16e minute lorsque Pollock s'est associé à Josh van der Flier, a filé en éclaireur puis a passé hors du plaquage pour que Williams marque.

Et leur précision s'est de nouveau manifestée à la 36e minute lorsque Russell a rapidement joué un coup franc avec le soutien de Pollock et Elliot Daly, et lorsque son action a été arrêtée juste avant la ligne, Daly a pu aplatir.

Pollock a célébré de manière provocante l'essai près de l'ailier ouvert de Force, Nick Champion de Crespigny, déclenchant un point chaud qui a attiré un grand nombre de joueurs.

Le troisième ligne anglais a ensuite été exclu temporairement, bien que son carton jaune soit le résultat de l'impatience de Ben O’Keeffe face au nombre d'infractions des Lions.

Pollock n'était pas encore revenu sur le terrain lorsque les Lions ont frappé à nouveau au début de la seconde mi-temps, avec les ailiers Mack Hansen et Lowe impliqués dans une contre-attaque qui s'est terminée par l'envolée de Williams dans le coin pour son essai décisif.

À peine 10 minutes après la reprise, la défense des Force commençait déjà à faiblir, permettant aux visiteurs de forcer une ouverture facile, Hansen fournissant à Garry Ringrose la passe décisive.

De retour sur le terrain, Pollock s'est emparé d'un ballon perdu pour lancer une contre-attaque qui s'est terminée par une passe décisive de McCarthy, et les espaces ont continué à apparaître avec Marcus Smith, entré à la place de Russell à l'ouverture, qui a envoyé Daly à l'essai avant qu'Alex Mitchell ne porte le coup de grâce.