Mack Hansen sait ce qui attend les British and Irish Lions à Perth samedi après avoir assisté en tant que spectateur à la célèbre victoire surprise des Brumbies contre les Lions lors de leur dernière visite en Australie.

Hansen commence à l'aile droite contre Western Force au stade Optus où il affrontera certains de ses anciens coéquipiers des Brumbies, dont un ancien colocataire, Bayley Kuenzle.

Le joueur de 27 ans est né et a grandi à Canberra et a commencé sa carrière en jouant pour la franchise la plus titrée du Super Rugby australien avant de rejoindre Connacht en 2021.

Sa sélection pour l'Irlande l'année suivante a été rendue possible grâce à sa mère irlandaise et, 28 sélections plus tard, il est en tournée avec l'élite du rugby britannique et irlandais, se remémorant une histoire édifiante de 2013.

« J'étais à ce match des Brumbies avec mon père et mon frère, et les Brumbies ont battu les Lions, donc ces choses arrivent », a-t-il déclaré.

« Nous étions assis derrière les poteaux de but en regardant ça. C'était fou. On ne s'attend pas à ce que quelqu'un le fasse vraiment, mais j'ai parlé avec des gars après ça et ils étaient motivés pour le match depuis des semaines, se préparant pour ça. »

« Ils le considéraient comme le summum et la fin de tout. De plus, les joueurs cherchent aussi à intégrer les Wallabies, donc il y a encore beaucoup en jeu pour beaucoup de ces équipes. »

« Aucun des matchs ne sera facile. Tout le monde veut gagner – ce n’est pas seulement nous qui voulons gagner. »

« Nous voulons gagner chaque match, mais les Force ne vont pas dire ‘allez les gars, sortons et perdons de 40 points’. Ils vont sortir en pensant ‘nous pouvons créer la surprise’. Ils n’ont qu’un seul match, puis ce sera les vacances. »

« Il y aura ça, puis ils auront les dix doigts de pied en l'air pendant les cinq prochaines semaines, donc je suis sûr qu'ils vont tout donner. »

« Quand on reçoit ça encore et encore, encore et encore, aussi longtemps que nous serons ici, cela finira par nous affecter, mais c’est une bonne chose. Cela nous rend meilleurs et rend le jeu plus excitant. »

Tout doute quant au fait que les Lions avaient une cible dans le dos a été immédiatement dissipé par la défaite 28-24 contre l'Argentine à Dublin, que les outsiders sud-américains ont célébrée comme s'ils avaient remporté la Coupe du Monde.

Hansen sait que tout nouveau revers sera mal perçu par l'équipe d'entraîneurs des Lions.

« Nous sommes quatre des meilleures équipes et avons certains des meilleurs joueurs du monde. Vous devriez gagner à chaque fois, donc chaque défaite n'est tout simplement pas acceptable », a-t-il déclaré.

« C’est la meilleure chose que ce groupe porte sur ses épaules en ce moment parce que nous le savons, et aussi déçus que nous étions, nous ne voulons plus ressentir cela. »

« En fait, c’est bien de le ressentir tôt, ainsi nous savons que nous allons nous faire sérieusement réprimander si cela se reproduit, donc le plan est de gagner à partir de maintenant. »

« Beaucoup de discussions ont porté sur nous et ce que nous devons améliorer. La seule chose qui peut nous battre, c’est vraiment nous-mêmes. »