Johnny Sexton insiste sur le fait que les compétences « éclatantes » de Finn Russell sont assorties de la solidité défensive nécessaire pour que le demi d'ouverture des Lions britanniques et irlandais puisse affronter la tempête qui l'attend à Brisbane.
Johnny Sexton insiste sur le fait que les compétences « éclatantes » de Finn Russell sont assorties de la solidité défensive nécessaire pour que le demi d'ouverture des Lions britanniques et irlandais puisse affronter la tempête qui l'attend à Brisbane.
Russell tire les ficelles lors du premier Test de samedi alors que les Lions cherchent à franchir une étape importante vers leur première victoire en série depuis leur tournée en Australie en 2013.
Le meneur de jeu écossais a été célèbrement décrit comme « flashy » et une « coqueluche des médias » dans l'autobiographie de Sexton, mais la légende irlandaise a été conquise par son ancien rival depuis qu'il travaille avec lui en tant qu'entraîneur des coups de pied des Lions.
« Finn est toujours éclatant ! Il détesterait que je dise le contraire », a déclaré Sexton.
« Mais ces dernières années, il s'est affirmé en tant que numéro 10 et il a été capable de gérer une équipe parce qu'en fin de compte, c'est son rôle principal. Et ensuite, son génie se révélera une fois qu'il sera dans le match. »
« Il a probablement été notre meilleur défenseur dans la ligne arrière lors de cette tournée jusqu'à présent. On savait toujours que c'était en lui parce que c'est un gars combatif. »
« Physiquement, il ne semble pas très grand, mais il s’est vraiment imposé lors de cette tournée et a réalisé de nombreux plaquages décisifs. Nous aurons besoin qu’il fasse de même contre l’Australie, car ils vont venir par son couloir. »
« Je suis sûr que (l'entraîneur de l'Australie) Joe Schmidt aura un plan pour lui parce qu'il saura à quel point il est essentiel pour notre équipe, et je suis sûr qu'il fera tout pour le neutraliser. »
Russell joue avec le sourire, réagissant aux erreurs par un sourire en coin et un haussement d'épaules, mais le magicien de 32 ans évolue au sommet de ses capacités après avoir récemment conduit Bath au triplé.
« Finn est détendu comme toujours, on ne dirait pas que c’est la semaine d’un Test. On peut voir le travail qu’il fait, cependant », a déclaré Sexton.
« On a une perception de lui de l'extérieur, et j'aurais eu la même, en pensant qu'il est un gars détendu qui prend les choses comme elles viennent. Mais il fait beaucoup de travail en coulisses. »
« Ces dernières années, il a vraiment mûri en tant que joueur. Bath atteint les finales, remporte des trophées – on ne peut pas faire ça si on est juste ce genre de demi d’ouverture capricieux. »
« Vous avez vu cela cette année. Il a mené son équipe à la victoire, il a remporté quelques trophées et il a maintenu cette forme ici. »
Les Lions sont largement favoris pour prendre une avance rapide dans la série au Suncorp Stadium, mais Sexton insiste sur le fait que la victoire n'est pas une évidence.
« Nous ne prêtons pas trop attention aux cotes des bookmakers ni à ce que les gens disent. Nous nous concentrons simplement sur le fait de fournir une excellente performance », a déclaré l'ancien meneur des Lions.
« C’est ce qui sera nécessaire – une performance exceptionnelle, pas simplement bonne, pour battre cette équipe australienne. »
« C’est une nation fière, c’est une équipe de premier ordre, elle est bien entraînée, et nous devons montrer la meilleure version de nous-mêmes sur le terrain. »
