Un tir spectaculaire d'Isaac Price n'a pas suffi à l'Irlande du Nord, car des buts en seconde période ont permis à l'Allemagne de s'imposer 3-1 lors des qualifications pour la Coupe du Monde, soulageant ainsi la pression sur Julian Nagelsmann.

La volée de Price à la 34e minute a annulé un but précoce de Serge Gnabry et a donné à l'Irlande du Nord un véritable espoir de décrocher quelque chose dans le match, mais des buts rapides de l'entrant Nadiem Amiri et de Florian Wirtz, la recrue à 116 millions de livres de Liverpool, ont scellé le sort du match à la mi-temps de la seconde période.

Mais bien que l'Irlande du Nord ait quitté Cologne battue, pendant de longues périodes, ce sont eux qui ont posé des problèmes à l'Allemagne lors d'une performance qui peut servir de nouveau repère pour cette jeune équipe.

L'Allemagne est entrée dans le match en pleine tourmente après la défaite choc 2-0 jeudi en Slovaquie, leur troisième défaite consécutive, ce qui a conduit à de vives critiques envers Nagelsmann dans la presse allemande.

Ils se sont rapidement attelés à dominer le ballon dès les premières minutes et ont pris l'avantage à la septième minute grâce à Gnabry, le cauchemar de l'Irlande du Nord il y a six ans lorsqu'il avait inscrit un triplé lors d'une victoire 6-1 à Francfort.

Après qu'Eoin Toal ait perdu le ballon, Nick Woltemade a rapidement lancé Gnabry, qui a bousculé Justin Devenny avant de lever le ballon au-dessus du gardien impuissant Bailey Peacock-Farrell.

Le nouveau joueur de Newcastle, Woltemade, a eu quelques occasions lui aussi alors que la pression restait à sens unique, avec l'Irlande du Nord en danger d'être submergée. Mais la réponse a été excellente.

Les pieds rapides de Price ont contraint Antonio Rudiger à un tacle cynique qui a valu un carton jaune au joueur du Real Madrid. Cela a également changé la dynamique. Paddy McNair a manqué de peu de la tête sur un corner de Devenny avant que Price ne dérobe le ballon à Rudiger pour déclencher une nouvelle attaque.

Celui-ci s'est terminé par un deuxième corner, de nouveau tiré par Devenny et superbement repris en volée par Price au second poteau, égalisant ainsi le score avec son huitième but pour l'Irlande du Nord lors de ses neuf dernières apparitions, et son dixième au total à seulement 21 ans.

L'Allemagne semblait soudain nerveuse alors que l'Irlande du Nord retrouvait de l'énergie, et la mi-temps fut accueillie par des sifflets stridents du public local frustré.

L'Allemagne ne semblait pas plus en place pour commencer la seconde mi-temps. Le gardien Oliver Baumann a mal négocié un autre corner de Devenny, et il a fallu une bonne dizaine de minutes avant que les locaux ne commencent à prendre le contrôle du jeu, Jamie Leweling tirant à côté de loin.

Peacock-Farrell a ensuite réalisé un double arrêt, repoussant le tir de David Raum depuis le bord de la surface, puis dégagé le tir de Pascal Gross sur le rebond. Quelques instants plus tard, Waldemar Anton a manqué de peu de la tête sur un coup franc.

La pression montait alors que Trai Hume bloquait la frappe puissante de Joshua Kimmich avant que Peacock-Farrell, qui est devenu seulement le troisième gardien à atteindre 50 sélections pour l'Irlande du Nord, ne s'ajuste habilement pour arrêter la tentative de Wirtz sur la ligne.

Un deuxième but était en train d'arriver et est survenu à la 69e minute. Lorsque Raum a dégagé le ballon vers l'avant depuis une position reculée, à la fois Peacock-Farrell et Toal ont suivi la course de Maximilian Beier et ont attendu que l'autre s'en occupe, mais au lieu de cela, le ballon est arrivé pour l'autre remplaçant Amiri qui a simplement poussé le ballon dans le but vide.

Tout le travail acharné de l'Irlande du Nord était en train de s'effondrer, et seulement quatre minutes plus tard, Wirtz – largement discret pendant une grande partie de la soirée – a décoché un excellent coup franc pour mettre le match hors de portée de l'Irlande du Nord.