Oliver Tarvet admet qu'il est en difficulté avec ses coéquipiers universitaires pour avoir partagé leur private joke sur la scène mondiale.

Le joueur de 21 ans a réalisé jeudi le moment le plus important de sa jeune carrière tennistique en devenant le seul joueur britannique à se qualifier pour Wimbledon via les qualifications.

Tarvet étudie à l'Université de San Diego et a laissé presque tous les spectateurs perplexes en criant « Gareth » à certains moments lors de sa victoire au dernier tour contre le joueur belge Alexander Blockx jeudi.

Alors que Tarvet, qui au classement mondial est 719e et seulement le 33e joueur britannique le mieux classé, ne souhaitait pas trop s'expliquer, il semble que la référence soit à l'ancien footballeur gallois et du Real Madrid Gareth Bale.

« Le niveau universitaire est évidemment un peu plus énergique que peut-être le circuit professionnel », a déclaré Tarvet.

« Et c’est simplement qui je suis. C’est ce qui me donne du succès, être un peu plus énergique, un peu plus fougueux que la plupart des joueurs. »

« Je trouve ça assez drôle là-bas. Mes coéquipiers riaient et ils inondaient notre groupe de discussion parce que je le disais à Wimbledon lors du dernier tour des qualifications. »

« (Les gens) vont devoir se poser des questions, désolé. Mes coéquipiers étaient déjà agacés contre moi à cause de la quantité d’informations que je donnais. C’est juste une blague interne pour responsabiliser les gars sur leurs prises de décision, c’est tout ce que je vais dire. »

Tarvet n'était pas un junior remarquable, mais suivre les traces de joueurs comme Cameron Norrie et Jacob Fearnley sur le circuit universitaire américain lui a permis de s'épanouir.

Parmi les 13 Britanniques engagés en simple, sept ont emprunté la voie universitaire pour accéder au circuit professionnel, et Tarvet a déclaré : « Je dois pratiquement tout à l'Université de San Diego. »

« Ils sont tellement compétents, des personnes formidables. J'ai l'impression de m'être amélioré non seulement en tant que joueur de tennis, mais aussi en tant que personne, ils m'ont enseigné beaucoup de valeurs que je ne valorisais pas en entrant à l'université. »

« Ça a vraiment été génial là-bas et j'ai apprécié chaque seconde. C'est pourquoi c'est quelque chose de vraiment important pour moi. Beaucoup de gens m'ont demandé : 'Oh, tu vas devenir professionnel maintenant ?', et à moins qu'il ne se passe quelque chose de radical, je veux vraiment y retourner parce que c'est là où je suis le plus heureux. »

L'inconvénient pour Tarvet est que sa participation continue aux tournois universitaires dépend de son maintien en grande partie en tant qu'amateur, ce qui signifie qu'il ne peut réclamer que 10 000 dollars (environ 7 300 £) sur un total garanti de 66 000 £ en primes, plus les frais.

Les règles ont fait l'objet de procédures judiciaires, et Tarvet a déclaré : « Il y a eu des plaintes à ce sujet, mais je ne veux pas trop en parler, je ne veux pas dépasser certaines limites. »

« À mon avis, j'ai travaillé dur pour obtenir cet argent et je ne pense pas vraiment qu'il soit immérité, l'argent que j'ai reçu. Donc, je pense qu'il serait bon de voir un changement dans les règles. »

Si Tarvet bat son compatriote qualifié Leandro Riedi et porte la cagnotte à 99 000 £, il aura très probablement l'occasion d'affronter le double tenant du titre Carlos Alcaraz.

« Évidemment, c’est cool, mais je ne vais pas trop y penser », a déclaré Tarvet. « Tout le monde à ce niveau est vraiment, vraiment bon. Et si je ne suis pas concentré lundi et que je ne fais pas une bonne performance, désolé, je ne vais tout simplement pas gagner. »

« Ce serait très amusant (d’affronter Alcaraz), mais en même temps, je garde cela bien au fond de mon esprit. »