Jack Draper insiste sur le fait qu'il est prêt à endosser le rôle d'Andy Murray et à porter les espoirs d'une nation à Wimbledon.

Le joueur de 22 ans aborde son Grand Chelem à domicile en tant que numéro quatre mondial et véritable prétendant, malgré n'avoir remporté que deux matchs au All England Club au cours de sa carrière.

Il a été éliminé au deuxième tour l'année dernière par son compatriote Cameron Norrie lors de sa dernière apparition à Wimbledon, mais depuis, il a atteint les demi-finales de l'US Open et remporté son premier titre Masters 1000 à Indian Wells.

« Évidemment, quand Andy a pris sa retraite, ils ont dit que j'étais le prochain sur la liste », a déclaré Draper. « Je sais que Wimbledon approche, mais je ne pensais pas vraiment à ça à l'époque, et je me suis tellement amélioré que je me suis mis dans cette position. »

« Je ferai de mon mieux pour continuer à essayer et à m'améliorer, pour montrer mon meilleur tennis sur le terrain, et, je l'espère, me présenter en tant que joueur et personne que je souhaite être. »

« Évidemment, Andy a fait un travail incroyable à ce sujet, a connu un succès incroyable et est devenu adoré par la nation. Ce sont évidemment de grandes chaussures à remplir. J'en suis conscient. En même temps, j'ai confiance en moi et j'espère pouvoir inspirer les gens comme Andy l'a fait. »

Draper est un bon ami de Murray, mais il ne s'est pas encore trop appuyé sur les nombreuses années d'expérience du Britannique écossais ni de son prédécesseur Tim Henman en tant que grand espoir britannique.

« Je n'ai pas beaucoup parlé avec eux, pour être honnête, mais je sais qu'ils sont là si j'ai besoin d'eux », a déclaré Draper, qui est le seul tête de série parmi les 23 espoirs britanniques en simple.

« Évidemment, chacun a une manière différente de gérer ses émotions et de faire face aux situations. »

« Andy m'a donné une quantité incroyable de retours et de conseils au fil des années. Je pense que l'une des choses les plus importantes est que chacun est sur son propre parcours. »

« Il a aussi dit qu'il n'aime pas s'immiscer. Je pense qu'il est très réticent à commenter quoi que ce soit me concernant parce qu'il comprend ce que c'est que d'être dans cette position, d'avoir des gens qui me posent des questions tout le temps à propos de choses. »

« Je sais qu’Andy est là pour moi si j’ai besoin de lui à tout moment. Il se peut qu’un jour je lui pose quelques questions, et je suis sûr qu’il reviendra et sera extrêmement utile et soutenant, comme toujours. »

Les perspectives de Draper ne semblent pas avoir été favorisées par un tirage au sort brutal qui a placé sur sa route son vainqueur à Roland-Garros, Alexander Bublik, la jeune star Jakub Mensik, Novak Djokovic et Jannik Sinner.

Mais le quatrième tête de série ne regarde pas encore au-delà de son adversaire du premier tour, l'Argentin Sebastian Baez.

« Je n’y ai pas du tout pensé », a-t-il déclaré. « Je regarde mon premier tour, contre qui je joue. Je respecte chaque personne dans le tableau. Évidemment, j’ai Baez mardi, et je ne regarde pas au-delà. »

« Je sais que c'est un joueur fort. Il est ici grâce à son propre mérite. Je ne regarde pas au-delà de lui. J'essaie de penser à cela au fur et à mesure. Mais, tout d'abord, nous commencerons par celui-là. »