आरिना साबालेन्का ने बताया कि उनकी आईगा स्वियाटेक के साथ ठंडी रिश्तेदारी कैसे एक टिकटॉक डांस के जरिए गर्म हुई।

विश्व नंबर एक सबालेन्का और चार बार की चैंपियन इगा स्वियाटेक गुरुवार को फ्रेंच ओपन के रोमांचक सेमीफाइनल में भिड़ेंगी।

यह पहली बार होगा जब यह जोड़ी, जो पिछले तीन वर्षों से रैंकिंग के शीर्ष पर प्रतिस्पर्धा कर रही है, 2022 यूएस ओपन के बाद से किसी ग्रैंड स्लैम में एक-दूसरे के खिलाफ खेलेगी।

वे लगभग बात नहीं करते थे जब तक कि पिछले साल रियाद में हुए WTA फाइनल्स में एक आकस्मिक बंधन सत्र नहीं हुआ।

"पहले उसके साथ कोई संवाद या अभ्यास नहीं होता था, लेकिन अब हम बेहतर हो रहे हैं," 27 वर्षीय सबालेन्का ने कहा।

"हम एक-दूसरे के साथ बेहतर तालमेल रखते हैं और हम अधिक बार अभ्यास करते हैं और हम एक-दूसरे को अच्छी तरह जानते हैं।"

"मुझे लगता है कि सब कुछ तब शुरू हुआ जब मैं बस उसके पास गया और रियाद में टिक टॉक करने के लिए कहा। हमने बस एक साथ थोड़ा सा डांस किया।"

"उसके बाद, हम सोचने लगे, 'ठीक है, शायद हम संवाद कर सकते हैं, एक-दूसरे के प्रति अच्छे रह सकते हैं, कभी-कभी अभ्यास भी कर सकते हैं'।"

“तो मुझे लगता है कि यह बेहतर संबंध की ओर पहला कदम था।”

फूलती हुई दोस्ती तब ठहर जाएगी जब बेलारूसी साबालेन्का अपना पहला रोलां गैरॉस खिताब जीतने की कोशिश जारी रखेंगी, उनके सामने वह खिलाड़ी होगी जिसने फ्रेंच ओपन में अपनी पिछली 26 मैचों में जीत दर्ज की है।

साबालेन्का ने ओलंपिक चैंपियन किनवेन झेंग को 7-6 (3) 6-3 से हराने के बाद पिछले 10 ग्रैंड स्लैम में से 9 में सेमीफाइनल तक का सफर तय किया है।

यह अफसोस की बात थी कि दो शीर्ष WTA सितारों के बीच मैच सुबह 11 बजे शुरू हुआ, जिसका मतलब था कि विशाल कोर्ट फिलिप-शाट्रिएर के आस-पास सैकड़ों खाली सीटें थीं।

महिला मैचों का समय निर्धारण इस पखवाड़े फिर से एक गर्म विषय रहा है, और सबालेन्का ने कहा: "मैं सहमत हूं कि यह एक बड़ा मैच था और शायद हमें थोड़ा बाद में खेलाना ज्यादा समझदारी होती ताकि अधिक लोग इसे देख सकें।"

पिछले साल खिताब जीतने के बाद स्वियाटेक के अस्थिर प्रदर्शन के कारण वह रैंकिंग में पांचवें स्थान पर आ गई हैं, लेकिन पोलैंड की 24 वर्षीय खिलाड़ी अभी भी पेरिस में हराने वाली खिलाड़ी बनी हुई हैं, जिन्होंने यूक्रेनी 13वें सीड एलिना स्वितोलिना को 6-1, 7-5 से क्वार्टर फाइनल में हराया।

दूसरा सेमीफाइनल बुधवार को तय होगा जिसमें कोको गॉफ अमेरिकी साथी मैडिसन कीज़ के खिलाफ खेलेंगी और रूसी छठे सीड मिर्रा आंद्रेवा फ्रेंच ओपन के सरप्राइज पैकेज, विश्व रैंकिंग में 361वें नंबर की लॉइस बोइसन का सामना करेंगी।