Les Worcester Warriors feront leur retour au rugby union professionnel la saison prochaine après avoir été acceptés en tant que membres de la nouvelle ligue de 14 clubs de deuxième division.

La Rugby Football Union a annoncé que Worcester, les 12 équipes actuelles du Championnat ainsi qu'une équipe promue de National League One - sous réserve que ce club respecte les normes opérationnelles minimales - constitueront la division en dessous de la Gallagher Premiership après un processus d'appel d'offres ouvert.

Les Warriors sont entrés en administration en septembre 2022 avec des dettes d'environ 25 millions de livres. Ils ont été suspendus de la Premiership pendant une période difficile de l'histoire du club, mais ont maintenant un nouveau propriétaire en la personne de Chris Holland et de Junction 6 Limited.

Worcester continuera de jouer au stade de Sixways, avec des projets pour augmenter la capacité à 12 750 places, construire un nouvel hôtel de 120 chambres sur place et établir un centre national pour les sports électroniques.

Dans le cadre des conditions pour rejoindre la ligue élargie, le nouveau propriétaire de Worcester a fourni une garantie de sécurité financière, détenue par la RFU, tout en s'engageant à rembourser les dettes laissées par les anciens propriétaires aux créanciers du rugby.

Ils ont également conclu un accord avec les parties concernées qui permettra que les fonds contractuels restants de l'administration soient versés au DCMS (Département du Numérique, de la Culture, des Médias et du Sport) et à l'HMRC (Administration fiscale) d'ici la fin de l'année.

Holland possède également les Wasps, qui ont été placés en redressement judiciaire un mois après Worcester mais qui ne jouent actuellement dans aucune ligue.

"Notre budget est à peu près équivalent à celui des cinq premiers du championnat. Nous sommes durables et nous avons planifié cette résilience depuis un certain temps," a déclaré Holland aux journalistes à Sixways.

"C'était un processus très détaillé et difficile. C'était comme passer trois mois chez le dentiste, en quelque sorte. Tout au long de cela, nos plans de durabilité et d'affaires ont été testés et retestés."

"Nous avons commencé le processus en novembre, et lorsque nous avons décidé de revenir, nous avions plusieurs options. L'une d'entre elles était de revenir au bas de la pyramide - comme d'autres l'ont fait avant nous - et de perdre nos créanciers du rugby."

"Nous nous sommes réunis - c'est une petite équipe qui est là depuis longtemps - donc le plan d'affaires était que nous allions respecter et posséder la règle des créanciers du rugby. Nous avons décidé d'endurer, et c'est douloureux, de payer les créanciers du rugby et de revenir."

Worcester a précédemment contribué au développement de joueurs internationaux anglais actuels tels que Fin Smith, Ollie Lawrence et Ted Hill.

Et concernant l'équipe qui est en train d'être constituée pour la saison prochaine, Holland a ajouté : "Nous sommes actifs depuis Noël.

"Nous avons un sponsor pour nos maillots, nous avons une grande sélection de noms et une grande sélection d'offres conditionnelles, donc nous n'aurons aucun problème à aligner une équipe de qualité."

Le président de la division 2, Simon Gilham, a décrit Worcester comme "un cas fascinant" alors qu'il exposait le processus auquel ils ont été confrontés.

"Nous les avons soumis à un processus très rigoureux - qui, parfois, aurait pu sembler injuste - et je tiens à insister là-dessus," a-t-il déclaré.

"C'était plus que n'importe quel autre club de deuxième division. Nous avons exigé des conditions et ne leur avons laissé aucune marge de manœuvre."

"En conséquence, ils nous ont fourni une garantie financière substantielle, actuellement déposée sur un compte spécial de la RFU. Je pense que c'est une première dans le rugby anglais, en termes de discipline financière et d'assurance."