L'Angleterre a remporté un septième titre consécutif dans le Guinness Women’s Six Nations, mais a infligé au stade Allianz une montée d'adrénaline dans une victoire chaotique 43-42 contre la France.

Les Red Roses ont pris une avance de 31-7 en moins d'une demi-heure avec deux essais d'Emma Sing, mais leur conviction initiale a disparu lorsque la France s'est réveillée face à l'opportunité qui s'offrait à elle dans cette finale du Grand Chelem.

L'assaut initial d'essais de l'Angleterre avait fourni une marge suffisante pour résister à la remontée des outsiders, qui ont prospéré grâce à un jeu de passes décalées précis de leurs avants et à leur ingéniosité en attaque.

Ils ont réalisé un quatrième Grand Chelem consécutif et enregistré leur 55e victoire en 56 tests, mais des faiblesses ont été visibles sur tout le terrain, ce qui encouragera leurs rivaux avant la Coupe du Monde à domicile en août et septembre.

Ce qui sautait le plus aux yeux, c'était le nombre de plaquages manqués, surtout sur les ailes, et l'entraîneur principal John Mitchell cherchera des explications sur les raisons pour lesquelles ils se sont effondrés en un tel chaos désordonné alors qu'ils avaient commencé comme un train lancé à toute vitesse.

À la 24e minute, ils semblaient assurés de la victoire après avoir inscrit cinq essais et sans presque commettre la moindre erreur.

Une gestion précise de l'excellente Megan Jones a permis à Sing d'inscrire deux essais, permettant à la jeune arrière de calmer ses nerfs après un début hésitant en remplaçant Ellis Kildunne, victime d'une blessure aux ischio-jambiers.

Le maul des Red Roses était également une arme redoutable, menant directement à un essai pour Lark Atkin-Davies mais repoussant aussi à plusieurs reprises la France en arrière pour créer de l’espace en attaque.

Les ailières Abby Dow et Claudia MacDonald ont chacune marqué un essai alors que la puissance des avants se mêlait à une efficacité tranchante sur les ailes, largement rendue possible par le jeu altruiste de Jones au centre extérieur.

Mais l'Angleterre a perdu son chemin, incapable de maintenir le rythme féroce qu'elle avait imposé tout en forçant le jeu, la passe échappée de Zoe Harrison derrière sa ligne offrant à Pauline Bourdon un essai opportuniste.

C’est une bévue de Harrison qui avait permis aux outsiders de revenir dans le match, mais le demi d’ouverture avait par ailleurs réalisé une première mi-temps soignée, notamment en préparant l’essai de Dow avec un coup de pied astucieux.

La France a égalisé malgré la mise au banc temporaire de la pilier Assia Khalfaoui pour un plaquage dangereux, et après avoir vu leur défense céder facilement, elles se sont ressaisies pour terminer la première mi-temps en beauté.

Ils ont montré leur sens de l'attaque en repassant par Marine Menager et soudain, ce sont les hôtes qui étaient sur la défensive, leur avance réduite à 10 points et l'élan clairement contre eux.

L'ailière Joanna Grisez a traversé les Red Roses avec une aisance alarmante, mais elles ont répondu magnifiquement avec la feinte de Harrison qui a permis à Zoe Aldcroft d'aplatir.

L'Angleterre a continué à manquer des plaquages, Sing étant particulièrement fautif, ce qui a permis à Kelly Arbey d'inscrire le quatrième essai des visiteurs – tous ayant été transformés par Morgane Bourgeois.

Une pression soutenue dans les 22 mètres français a conduit au deuxième essai de Dow, mais ils n'ont tout simplement pas réussi à conclure le match et leur défense a de nouveau craqué, Bourgeois causant des dégâts après que son équipe ait habilement maintenu le ballon en jeu.

Sing est intervenu avec un plaquage décisif pour sauver un essai, mais personne n'a pu arrêter Grisez qui a foncé pour marquer dans le coin droit, cependant le temps était écoulé pour que la France puisse inscrire le point victorieux.