Le joueur le plus capé de l'équipe masculine d'Angleterre, Ben Youngs, prendra sa retraite à la fin de la saison.

Le demi de mêlée de 35 ans, qui a cumulé sa 332e apparition pour Leicester le week-end dernier, a fait ses débuts en équipe première en 2007 et a remporté cinq titres de Premiership.

"C'est un sentiment aigre-doux vraiment. Évidemment, je suis triste à l'idée que cela se termine, mais je suis excité pour le reste de cette saison, excité par ce que ce groupe peut accomplir," a déclaré Youngs, qui a joué dans 127 matchs pour son pays.

"C'est la partie étrange, j'utilise le mot 'r' (retraite) mais ce n'est pas fini aujourd'hui, il reste encore beaucoup de rugby cette saison et c'est ce qui occupe mes pensées."

"Je n'ai pas terminé, ne rédigeons pas encore l'avis de décès."

"J'ai passé deux décennies de ma vie ici au club et j'ai eu la chance de faire partie de moments incroyables en chemin, de connaître tellement de succès et de créer des souvenirs qui dureront toute une vie."

Youngs est le joueur le plus capé d'Angleterre, ayant fait ses débuts en mars 2010 et ayant participé à quatre Coupes du Monde - en 2011, 2015, 2019 et 2023 - avant de prendre sa retraite il y a deux ans après une troisième place en France.

Il a joué dans 127 matchs pour son pays et a remporté quatre titres du Tournoi des Six Nations.

Mais maintenant, il est concentré sur l'obtention d'un sixième titre de Premiership avec Leicester, qui est actuellement deuxième derrière Bath, alors qu'il met fin à sa carrière dans un seul club.

« C'est tout ce que j'ai connu dans le rugby de club, le vert, le rouge et le blanc, et tout ce que j'ai voulu connaître », a déclaré Youngs, qui a subi une opération cardiaque l'année dernière après avoir été diagnostiqué avec un rythme cardiaque irrégulier et anormalement rapide.

L'idée d'affronter ce club n'a jamais été une option pour moi, donc pouvoir terminer ma carrière en tant que joueur fidèle à un seul club sera l'une de mes plus grandes réalisations.

Le moment viendra de remercier tous ceux qui m'ont aidé à atteindre ce que j'ai accompli, mais ce sera pour quand tout prendra fin.

"Pour l'instant, il s'agit de terminer ce chapitre de ma vie avec un peu plus de succès. Je n'ai pas encore terminé."