O emocionado capitão da Escócia, Sione Tuipulotu, se emocionou às lágrimas ao admitir que temia que uma lesão tivesse destruído suas chances de ser selecionado para os British and Irish Lions.

O centro foi um dos oito jogadores da Escócia – e quatro do Glasgow Warriors – incluídos na convocação de 38 atletas de Andy Farrell para a turnê de verão na Austrália.

Tuipulotu, nascido em Melbourne, foi selecionado apesar de estar afastado desde que sofreu uma lesão no peitoral em janeiro.

“Quando me machuquei, tudo o que veio à minha mente foi que eu não poderia jogar pela Escócia no Seis Nações, especialmente depois de ter sido nomeado capitão, e senti que decepcionei um pouco o país,” disse Tuipulotu falando em Scotstoun após assistir ao anúncio da equipe com seus companheiros de Glasgow.

"E então você adiciona o fato de que era um ano dos Lions, e vou ser totalmente honesto, pensei que estava acabado para mim. Mas havia pessoas do meu lado, os treinadores da Escócia e coisas assim, eles sempre me diziam para manter a calma e confiar no trabalho que eu fiz. Eu segui um pouco desse conselho, mas estava preocupado."

“Foi uma reação natural ficar tão preocupado quando você não pode estar lá influenciando a situação. Mas ouvir seu nome traz alívio e também a confirmação do que você já fez. Agora é só voltar e provar que sou um jogador melhor do que quando me machuquei.”

Tuipulotu parou momentaneamente para se recompor enquanto suas emoções o dominavam ao falar sobre a emoção de ser convocado para uma turnê dos Lions em sua terra natal.

“Quando os Lions subiram há quatro anos, quando me mudei para cá (para Glasgow em 2021), eu nunca teria pensado nisso, mas este ano me dediquei tanto, eu queria ser um Lion com tanta vontade,” disse o jogador de 28 anos.

“Não é apenas o trabalho deste ano, parece uma vida inteira de trabalho para mim. Desde que eu tinha 12 anos, desde que comecei a jogar futebol até este momento, este é o auge. Então, ouvir meu nome, meu sobrenome, ser chamado, é uma honra enorme.”

“Pensar na minha família nas arquibancadas, vestindo camisas dos Lions e coisas assim, é incrível. Mal posso esperar para voltar para casa (na Austrália) com esse grupo e tentar conquistar algo realmente especial. Ah, cara, estou tão animado.”

Tuipulotu recuperou-se da lesão e está pronto para jogar pelo Glasgow nas próximas semanas.

“Não há muito trabalho a ser feito agora,” ele disse. “Sinto que já fiz tudo, agora é só uma questão de timing. Já se passaram três meses e meio, é sobre tomar a decisão certa de quando é o momento certo para voltar.”

Tuipulotu foi acompanhado na equipe dos Lions pelos companheiros de clube Huw Jones, Zander Fagerson e Scott Cummings, assim como pelos colegas internacionais Finn Russell, Blair Kinghorn, Duhan van der Merwe e Pierre Schoeman.

O segunda linha Cummings foi uma escolha discreta após ter feito apenas uma aparição como substituto pelo Glasgow desde que sofreu uma lesão no antebraço em janeiro.

“Eu estava tentando não criar muitas expectativas, obviamente, pelo fato de não ter jogado muito,” disse o jogador de 28 anos.

"Eu obviamente já estava jogando pela Escócia há alguns anos, mas quando você perde todo o Seis Nações, não sabe se os treinadores lembram do que você fez antes ou se estão escolhendo com base na forma atual, que, obviamente, eu tecnicamente não tenho muita, porque não estive jogando."

“Você não sabe se vai se encaixar no que o treinador quer dos jogadores também, então quando a lesão aconteceu, eu não sabia se isso teria acabado com minhas chances. Felizmente, ouvi meu nome ser chamado. É difícil de compreender, ainda estou empolgado.”