Henry Pollock foi instado a aumentar a competição dentro do elenco dos British and Irish Lions que viajará para a Austrália no próximo mês, mantendo-se fiel a si mesmo.

A estrela em ascensão do rugby inglês de 20 anos foi selecionada no grupo de 38 jogadores para a turnê de Andy Farrell, apesar de ter jogado apenas 32 minutos de rugby de teste como reserva contra o País de Gales em março, quando marcou dois tries.

No sábado, ele foi fundamental para ajudar o Northampton a eliminar o Leinster nas semifinais da Champions Cup, superando vários de seus rivais mais experientes dos Lions no processo.

O flanqueador dinâmico e cheio de energia joga com confiança e não tem medo de mostrar sua personalidade, ganhando a descrição de “absolutamente irritante” e “uma praga” do novo capitão dos Lions, Maro Itoje, e sendo descrito como “arrogante” pelo ex-jogador da linha de trás dos Saints, Courtney Lawes.

Em vez de conter seu entusiasmo, Farrell quer que Pollock cause impacto como a surpresa da equipe.

“Se você for bom o suficiente, você tem idade suficiente. Isso é 100 por cento,” disse o treinador principal dos Lions.

“Tenho ouvido muitas coisas que são constantes, realmente, sobre jovens que estão surgindo – ele é confiante, ele é arrogante. Isso não é apenas sobre o Henry, é sobre os jovens em geral.”

“Mas o que queremos? Queremos que um garoto mostre sua confiança aos 23 ou 24 anos em vez de aos 20? É apenas sobre o aqui e agora. Se ele está desempenhando contra o tipo de qualidade que tem mostrado, então ele está pronto para competir.

"Acho que você verá a luta nele e tenho certeza de que ele vai pressionar todos os outros que não perceberam que ele estava chegando. Tenho certeza de que ele vai gostar disso."

“Você está tentando encontrar um grupo que esteja competindo entre si e conquistando respeito. Quando chegarmos ao primeiro Teste, queremos que essa competição nos torne a melhor equipe possível.”

Finn Russell, Fin Smith e Marcus Smith foram escolhidos como os três meio-aberturas, deixando Owen Farrell de fora, mas o jogador com três participações em tours pode ser adicionado posteriormente caso sua condição física melhore após uma temporada de estreia marcada por lesões no Racing 92.

Andy Farrell revelou que seu filho está “na conversa” e é um candidato a uma das duas vagas que foram mantidas em aberto para jogadores que atualmente estão lidando com lesões, mas que ainda podem ser envolvidos.

Marcus Smith estava longe de ter a certeza de ser selecionado, mas Farrell revelou que sua capacidade de atuar como ala foi decisiva. Ao lado de Russell, ele será o jogador mais criativo do elenco.

“Todos nós já vimos do que Marcus é capaz. Ele gosta da ocasião e não há nada maior do que uma turnê dos Lions,” disse Farrell.

As grandes ausências do elenco que embarcará em uma turnê de 10 partidas pela Austrália, começando contra a Argentina em Dublin no dia 20 de junho, são Jamie George, Sam Prendergast, Courtney Lawes e Ben Curry.

Mas houve alegria com decisões marginais como as de Scott Cummings, Jac Morgan, Luke Cowan-Dickie, Ben Earl, Josh van der Flier, Mack Hansen e Elliot Daly.

O ala do Toulouse da Escócia, Blair Kinghorn, é o único jogador baseado na França a figurar entre os 38, que são compostos por 21 avançados e 17 defesas.

A Irlanda fornece o maior contingente com 15 jogadores, seguida pela Inglaterra com 13, a Escócia com oito e duas do País de Gales.