Brian O’Driscoll acredita que a estrela em ascensão Henry Pollock pode prosperar em um ambiente dos British and Irish Lions e terá como objetivo "garantir" um lugar na equipe titular para o Teste contra a Austrália.

O ex-capitão dos Lions, O’Driscoll, um dos únicos três jogadores a participar de quatro turnês, disse que considerava o jovem Pollock, de 20 anos, como “uma escolha certa” para a viagem à Austrália após assistir às suas performances brilhantes nesta temporada.

O terceira linha do Northampton, Pollock, jogou apenas 32 minutos de rugby internacional, mas marcou dois tries em sua estreia pela Inglaterra contra o País de Gales e provou ser uma peça fundamental na campanha dos Saints até a final da Investec Champions Cup.

“É uma história incrível,” disse O’Driscoll à agência de notícias PA. “Ele não foi uma surpresa na seleção dos Lions, para mim ele era uma escolha certa.”

"É o seu jogo completo. Não são apenas as corridas largas, a aceleração e o impacto, é também no momento da disputa, sua intensidade de trabalho, sua busca incessante na defesa. Estou muito impressionado com ele."

"Acho que ele poderia se deleitar e realmente prosperar neste ambiente. Certamente, ele não vai para a Austrália pensando, 'Estou feliz por estar aqui'. Ele estará buscando garantir uma vaga como titular na equipe de Teste."

Enquanto Pollock tem sido o protagonista nas últimas semanas, outro jogador de destaque na Inglaterra, Marcus Smith, foi selecionado para sua segunda turnê.

“Por causa do surgimento de Fin Smith, ele ficou um pouco esquecido,” acrescentou O’Driscoll, que estava presente na inauguração, realizada pelo patrocinador oficial da camisa dos Lions, Howden, de um mural de 44 pés no leste de Londres listando todos os 38 jogadores selecionados.

"Ele jogou como 10 e 15, mas na verdade essa versatilidade joga a favor dele nesta turnê."

"Você imaginaria que, no momento, na hierarquia dos (aberturas dos Lions), ele provavelmente está em terceiro, mas isso pode mudar durante uma turnê, e tudo depende de quem aproveita a oportunidade."

"Haverá oportunidade, e tudo depende de quem aproveita a sua chance."

O elenco foi em grande parte o esperado, com o treinador dos Lions e técnico da Irlanda, Andy Farrell, selecionando 15 jogadores irlandeses para um grupo que eles sempre foram esperados dominar.

“O que devemos lembrar é que Andy Farrell tem memória muscular ao escolher esses jogadores irlandeses que conquistaram títulos do Seis Nações e Grand Slams, e venceram grandes jogos contra equipes do hemisfério sul,” disse o ex-capitão da Irlanda, O’Driscoll.

"Eles venceram um teste na África do Sul, uma série na Austrália, uma série na Nova Zelândia, então é difícil para ele não olhar para trás e confiar neles nessas decisões de seleção realmente apertadas."

O’Driscoll acha que a série de testes será um espetáculo fascinante de assistir.

“Joe Schmidt (técnico da Austrália) certamente os terá organizados, ele os terá competitivos, e essa coisa de vitória avassaladora (para os Lions) que algumas pessoas estão comentando, eu não concordo com isso,” acrescentou ele.

"Eles são uma nação muito orgulhosa e você vai ver uma performance significativamente elevada deles."

Howden celebrou o anúncio da equipa dos British and Irish Lions com um mural impressionante que contou com as estrelas dos Lions Brian O’Driscoll, Gavin Hastings e Jamie Roberts, que se juntaram para a inauguração de uma homenagem pintada à mão à equipa recém-anunciada de 2025.