L'ascesa di Henry Pollock come stella nascente del rugby inglese è proseguita quando è stato nominato in modo sensazionale nella squadra dei British and Irish Lions, guidata dal capitano Maro Itoje.

Pollock, 20 anni, è stato incluso in un gruppo di 38 giocatori in tournée in Australia questa estate nonostante abbia esordito con l'Inghilterra solo a marzo contro il Galles, ma non c'è posto per Owen Farrell.

Farrell, figlio dell'allenatore dei Lions Andy, era ampiamente considerato per il tour nonostante una stagione d'esordio segnata dagli infortuni al Racing 92, ma alla fine sono stati scelti Finn Russell, Fin Smith e Marcus Smith come i tre mediani d'apertura.

Andy Farrell ha confermato che l'ex capitano dell'Inghilterra era "in discussione", ma problemi di forma fisica, tra cui un significativo problema all'inguine, hanno giocato contro di lui.

Tuttavia, potrebbe esserci un'opportunità per lui di unirsi al tour in una data successiva, dopo che suo padre ha rivelato che è in lizza per uno dei due posti rimasti aperti per ulteriori inserimenti.

È stata la rivelazione che Pollock aveva convinto i selezionatori dei Lions a causare il maggiore scalpore durante l'annuncio della squadra al The O2 di Londra, con il flanker del Northampton che ha ricevuto l'applauso più forte dal pubblico quando il suo nome è stato pronunciato.

Sabato è stato determinante nell'aiutare i Saints a battere Leinster nelle semifinali della Champions Cup, superando in campo diversi suoi rivali più affermati dei Lions nel processo.

«L’ho visto giocare dal vivo un paio di volte e mi piace quello che vedo. Come tutti i giocatori di alto livello, cerca sempre di fare la differenza», ha detto Farrell.

"C'è un'energia e una vivacità in lui. Tendi ad avere momenti importanti nella partita perché li cerchi. Se sei abbastanza bravo, sei abbastanza maturo. Questo è al 100 per cento."

Le grandi assenze dalla squadra che intraprenderà un tour di 10 partite in Australia, a partire dalla sfida contro l'Argentina a Dublino il 20 giugno, sono Jamie George, Sam Prendergast, Courtney Lawes e Ben Curry.

Ma c'è stata gioia per le chiamate marginali come Scott Cummings, Jac Morgan, Luke Cowan-Dickie, Ben Earl, Josh van der Flier, Mack Hansen ed Elliot Daly.

Il estremo della Scozia del Tolosa, Blair Kinghorn, è l'unico giocatore basato in Francia a figurare tra i 38, composti da 21 avanti e 17 trequarti.

L'Irlanda fornisce il contingente più numeroso con 15 giocatori, seguita dall'Inghilterra con 13, dalla Scozia con otto e dal Galles con due. La riunione finale per la selezione di mercoledì è durata oltre sette ore.

Farrell ha rivelato di aver parlato con Caelan Doris, il numero otto dell'Irlanda, "devastato", che era un candidato alla fascia di capitano fino a quando un infortunio alla spalla subito contro Northampton lo scorso weekend lo ha escluso dal tour.

Invece, Itoje è stato incaricato di diventare il primo capitano inglese dei Lions dal 2001, da quando lo fu Martin Johnson.

Farrell si è rivolto al turista dei Lions del 2017 e 2021 dopo che ha impressionato guidando l'Inghilterra durante il Sei Nazioni di quest'anno, aiutando la sua squadra a concludere al secondo posto.

«È una sensazione incredibile essere nominato capitano dei Lions», ha detto Itoje, che ha rivelato di aver appreso la notizia quando Farrell lo ha chiamato martedì.

"Sono profondamente onorato, umile e farò del mio meglio per rendere giustizia al ruolo. Non vedo l'ora di affrontare la sfida che ci aspetta, sarà un grande tour."

"So che la voglia tra i giocatori è estremamente alta, tutti sono affamati di diventare Leoni e non vedo l'ora di svolgere il mio ruolo."