La rete di Matheus Nunes nei minuti di recupero ha garantito al Manchester City una vittoria potenzialmente cruciale contro i rivali del top-five Aston Villa mentre la lotta per la qualificazione alla Champions League si fa sempre più intensa.

Nessuna delle due squadre poteva permettersi un passo falso martedì, poiché i semifinalisti della FA Cup cercavano di raggiungere Wembley sulla scia di un risultato importante nella lotta per raggiungere il vertice del calcio europeo.

Marcus Rashford sembrava aver garantito al Villa un punto dopo che l'attaccante, in prestito dal Manchester United, ha segnato su rigore poco dopo che Emiliano Martinez ha concesso un gol a Bernardo Silva all'inizio del primo tempo.

Il City ha dominato il possesso e il numero di tiri, con Nunes che ha trasformato il cross rasoterra del sostituto Jeremy Doku per assicurarsi la vittoria nel quarto minuto di recupero.

Gli uomini di Pep Guardiola sono saliti al terzo posto con 61 punti dopo il trionfo di martedì, mentre la squadra di Unai Emery, il Villa, è quarta a quattro punti di distanza in classifica dopo aver perso in campionato per la prima volta da febbraio.

È stato un colpo tardivo per il Villa, che era partito a razzo come aveva fatto nella vittoria impressionante di sabato contro il Newcastle, quando Ollie Watkins ha aperto le marcature dopo soli 33 secondi.

Rashford è stato uno dei cinque cambi rispetto a quella vittoria e ha visto un tiro basso e potente colpire il piede del palo lontano con 18 secondi sul cronometro dopo che Youri Tielemans ha servito l'attaccante in prestito per superare Ruben Dias.

Il City ha resistito e ha approfittato con soli sette minuti sul cronometro.

L'eccellente palla di Dias lasciata a Omar Marmoush è stata seguita da una corsa verso la linea di fondo e un cross indietro, che ha subito una grande deviazione da Ezri Konsa ed è stata colpita da un deciso tiro di Silva che Martinez ha permesso troppo facilmente di passare oltre di lui.

L'errore inusuale del vincitore della Coppa del Mondo ha messo il Villa in svantaggio solo per 11 minuti.

L'arbitro Craig Pawson ha permesso al gioco di continuare dopo che Dias ha spinto Jacob Ramsey in area e è stato istruito dal VAR John Brooks di visionare l'episodio sul monitor in campo.

Pawson alla fine indicò il dischetto e Rashford mantenne la calma per mandare Stefan Ortega - che giocava di nuovo al posto dell'infortunato Ederson - dalla parte sbagliata dopo una rincorsa incerta.

Guardiola era furioso per la decisione dopo aver visto il replay sul maxi schermo ed è stato ammonito per le sue proteste.

Kevin De Bruyne e Mateo Kovacic hanno visto i loro tentativi respinti da Martinez mentre il City cercava di reagire, ma faticavano a creare occasioni nitide poiché il Villa rallentava il ritmo.

Rashford ha visto un tiro respinto da un angolo stretto prima dell'intervallo, dal quale il City è tornato con determinazione ma con una preoccupante mancanza di incisività.

James McAtee ha calciato largo e Kovacic ha visto un tentativo respinto, prima che Rashford si avvicinasse al gol al 63º minuto.

Morgan Rogers ha intelligentemente inviato un pallone rasoterra all'attaccante, che ha superato Ortega ma è riuscito solo a colpire il palo esterno da un angolo stretto.

Il City ha continuato a premere ma è stato limitato a occasioni a metà, con Marmoush che ha visto annullato un gol al 80º minuto per fuorigioco mentre la partita sembrava spegnersi.

Ma proprio quando sembrava che avessero perso l'opportunità, il sostituto Doku ha sfondato sulla sinistra e ha inviato un bel pallone rasoterra per Nunes, che lo ha schiacciato con forza in rete sul secondo palo, scatenando il caos all'Etihad Stadium.