Jack Draper brilhou sob o céu noturno em Paris ao superar o favorito local Gael Monfils para alcançar a terceira rodada do Aberto da França.

Draper, o número um britânico, sobreviveu a momentos em que foi completamente enrolado pelo veterano astuto e saiu vitorioso com um placar de 6-3, 4-6, 6-3, 7-5 na Quadra Philippe-Chatrier.

O londrino de 22 anos enfrentará o adolescente brasileiro João Fonseca no sábado por uma vaga na quarta rodada.

Com Cameron Norrie e Jacob Fearnley também classificados, a Grã-Bretanha tem três homens na terceira rodada pela primeira vez desde 1968.

“Primeiro, tenho que reconhecer o Gael,” disse Draper. “É a minha primeira vez nesta quadra. Que batalha contra alguém que admiro. Ele é um brincalhão, um mágico, ele faz de tudo.

“Grande respeito por ele. Espero que ele possa jogar aqui mais uma vez no futuro.

“É por isso que eu jogo tênis, para jogar diante de grandes públicos e para disputar partidas como esta, seja com a torcida a meu favor ou contra mim.”

Monfils agora tem 38 anos, mas ainda é um jogador muito difícil de enfrentar, especialmente em Roland Garros diante de uma torcida francesa animada.

Muitas vezes Draper, agora o número cinco do mundo, deixou-se levar pelo adversário em vez de tomar a iniciativa e fazer o oponente se deslocar pela quadra.

Ele manteve os locais em silêncio ao vencer o primeiro set, mas Monfils, que provou que nunca deve ser descartado após vencer uma batalha exaustiva de cinco sets contra Hugo Dellien na noite de terça-feira, disparou no segundo set.

Draper certamente estava desconcentrado, e o número de erros do seu lado de forehand começava a aumentar alarmantemente.

Mas esse set desgastou muito Monfils, enquanto Draper assumiu o controle do terceiro, encerrando-o com uma habilidosa voleio de deixada.

No quarto game, Draper colocou a cabeça nas mãos após uma falha grave em mais um break point, enquanto Monfils rapidamente se livrou do aperto ao confirmar o serviço para 3-2.

As coisas chegaram ao ponto de crise para o britânico momentos depois, quando uma dupla falta resultou na perda do serviço.

Monfils ficou sorrindo para a torcida depois de salvar dois pontos de quebra, e então tentou parecer arrependido quando uma dupla rede tocou do lado de Draper.

Mas Monfils estava cansado e Draper aproveitou o ponto de break na sequência, acabando por vencer os quatro últimos games para uma vitória memorável.

“Minha cabeça estava frita lá fora,” acrescentou Draper. “Não tenho certeza se vou conseguir dormir porque minha mente está toda confusa com o que ele estava fazendo aqui.”

“Houve momentos em que fiquei muito frustrado, mas eu me lembrei de que é por isso que eu me dedico tanto para jogar em quadras como esta. É algo que eu gostei enquanto jogava – mesmo que não parecesse.”