Anglia a câștigat al șaptelea titlu consecutiv în Guinness Women’s Six Nations, dar a supus Stadionul Allianz unei curse palpitante într-o victorie haotică, 43-42, împotriva Franței.

Red Roses au ajuns la un avans de 31-7 în mai puțin de o jumătate de oră, cu Emma Sing marcând de două ori, dar hotărârea lor timpurie a dispărut pe măsură ce Franța s-a trezit la realitatea oportunității din fața lor în această finală a Grand Slam-ului.

Asaltul timpuriu al Angliei cu eseuri a oferit un avans suficient pentru a rezista revenirii susținute de favoriții surpriză, care au prosperat datorită unui joc rapid de pasare din partea jucătorilor din linia de avans și ingeniozității în atac.

A realizat un al patrulea Grand Slam consecutiv și și-a înregistrat a 55-a victorie în 56 de meciuri Test, dar au fost evidente slăbiciuni pe tot terenul care vor încuraja rivalii înaintea Cupei Mondiale de acasă din august și septembrie.

Cea mai evidentă problemă a fost numărul mare de placaje ratate, în special pe aripi, iar antrenorul principal John Mitchell va căuta răspunsuri cu privire la motivul pentru care s-au prăbușit într-un haos atât de dezorganizat, după ce au început ca un tren de marfă.

Până în minutul 24, păreau siguri de victorie, acumulând cinci eseuri și greșind foarte puțin.

O manevră precisă a excelentei Megan Jones l-a trimis pe Sing să înscrie două eseuri, permițând fundașului de ultimă linie începător să-și liniștească nervii după un început ezitant în timp ce îl înlocuia pe Ellis Kildunne, accidentat la bicepsul femural.

Grămada echipei Red Roses a fost, de asemenea, o armă puternică, conducând direct la un eseu pentru Lark Atkin-Davies, dar și împingând în mod repetat Franța înapoi pentru a crea spațiu în atac.

Aripile Abby Dow și Claudia MacDonald au marcat fiecare câte un eseu, în timp ce puterea ofensivă a atacului a fost combinată cu o precizie tăioasă pe flancuri, multe dintre acestea fiind facilitate de jocul altruist al lui Jones în poziția de centru exterior.

Dar Anglia și-a pierdut drumul, nefiind capabilă să mențină ritmul feroce pe care îl impusese, în timp ce încerca să forțeze jocul, iar o pasă scăpată în spatele liniei de către Zoe Harrison i-a oferit lui Pauline Bourdon un eseu oportunist.

A fost o gafă a lui Harrison care a readus echipa outsider în joc, dar fundașul deschis a avut în rest o primă repriză curată, inclusiv pregătind eseul lui Dow cu o lovitură inteligentă.

Franța a egalat chiar dacă pilierul Assia Khalfaoui era în banca de penalizare pentru un placaj periculos, iar după ce și-au văzut apărarea cedând ușor, s-au mobilizat pentru a încheia prima repriză în forță.

Au arătat simțul atacului din nou prin Marine Menager și, dintr-o dată, gazdele erau cele care erau în dificultate, avansul lor fiind redus la 10 puncte, iar elanul fiind clar împotriva lor.

Aripa Joanna Grisez a străbătut echipa Red Roses cu o ușurință alarmantă, dar acestea au răspuns magnific prin acțiunea „show and go” a lui Harrison, care l-a trimis pe Zoe Aldcroft să înscrie.

Anglia a continuat să rateze placajele, Sing fiind în mod special vinovat, ceea ce a permis lui Kelly Arbey să înscrie al patrulea eseu pentru oaspeți – toate transformate de Morgane Bourgeois.

Presiunea susținută în propriul 22 al Franței a dus la al doilea eseu al lui Dow, dar nu au reușit să încheie meciul și apărarea lor a cedat din nou, Bourgeois făcând diferența după ce echipa ei a menținut cu abilitate mingea în joc.

Sing a intervenit cu un placaj salvator de eseu, dar nimeni nu a putut opri pe Grisez să avanseze în colțul din dreapta, însă timpul s-a scurs pentru ca Franța să reușească scorul victoriei.