Brian O’Driscoll crede că tânărul talent Henry Pollock poate să se dezvolte într-un mediu al British and Irish Lions și va încerca să-și asigure un loc în echipa de Test împotriva Australiei.

Fostul căpitan al Lions, O’Driscoll, unul dintre cei trei jucători care au participat la patru turnee, a declarat că îl consideră pe Pollock, în vârstă de 20 de ani, „un candidat sigur” pentru călătoria în Australia, după ce a urmărit performanțele sale strălucitoare din acest sezon.

Jucătorul de linia a treia de la Northampton, Pollock, a jucat doar 32 de minute în rugby-ul de test, dar a marcat două eseuri la debutul său pentru Anglia împotriva Țării Galilor și s-a dovedit a fi o figură esențială în spatele parcursului celor de la Saints până în finala Cupei Campionilor Investec.

„Este o poveste uimitoare,” a declarat O’Driscoll pentru agenția de presă PA. „Nu a fost o alegere surpriză pentru Lions, pentru mine era o selecție sigură.”

„Este jocul său complet pe teren. Nu este vorba doar de alergările lungi, de accelerație și de impact, ci și de modul în care gestionează momentele critice, de ritmul său de lucru, de modul în care recuperează mingea în apărare. Am fost foarte impresionat de el.”

„Cred că s-ar putea bucura și ar putea cu adevărat să prospere în acest mediu. Cu siguranță nu va merge în Australia gândindu-se: «Sunt încântat să fiu aici». Va căuta să-și asigure un loc de titular în echipa de Test.”

În timp ce Pollock a fost în centrul atenției în ultimele săptămâni, un alt jucător de mare atracție din Anglia, Marcus Smith, a fost selecționat pentru al doilea său turneu.

„Din cauza apariției lui Fin Smith, el este puțin cam omul uitat,” a adăugat O’Driscoll, care a fost prezent la dezvelirea de către sponsorul oficial al tricourilor Lions, Howden, a unui mural de 44 de picioare în estul Londrei, care listează toți cei 38 de jucători selecționați.

„A jucat pe pozițiile 10 și 15, dar de fapt această versatilitate îi este favorabilă în acest turneu.”

„Te-ai gândi că în acest moment, în ierarhia pentru postul de aripă-fly half la Lions, el este probabil al treilea, dar acest lucru se poate schimba într-un turneu, și totul depinde de cine își valorifică oportunitatea.”

„Va exista oportunitate, iar totul depinde de cine își va valorifica șansa.”

Lotul a fost în mare parte așa cum era de așteptat, antrenorul principal al Lions și selecționerul Irlandei, Andy Farrell, alegând 15 jucători irlandezi pentru un grup pe care se anticipa întotdeauna că îl vor domina.

„Trebuie să ne amintim că există o memorie musculară din partea lui Andy Farrell în alegerea acestor jucători irlandezi care au adus titluri în Cupa celor Șase Națiuni și Grand Slam-uri, și care au câștigat meciuri importante împotriva echipelor din emisfera sudică,” a spus fostul căpitan al Irlandei, O’Driscoll.

„Au câștigat un Test în Africa de Sud, o serie în Australia, o serie în Noua Zeelandă, așa că este greu pentru el să nu privească înapoi și să se bazeze pe ei în acele decizii de selecție foarte strânse.”

O’Driscoll consideră că seria de teste va fi o priveliște fascinantă.

„Joe Schmidt (antrenorul principal al Australiei) îi va avea cu siguranță organizați, îi va face competitivi, iar această idee de victorie zdrobitoare (pentru Lions) despre care vorbesc unii oameni, nu o împărtășesc,” a adăugat el.

„Sunt o națiune foarte mândră și veți vedea o performanță semnificativ îmbunătățită din partea lor.”

Howden a sărbătorit anunțul lotului British and Irish Lions cu un mural impresionant, în care vedetele Lions Brian O’Driscoll, Gavin Hastings și Jamie Roberts s-au alăturat pentru dezvelirea unui omagiu pictat manual dedicat echipei nou anunțate pentru 2025.