Vedetele Super League se bucură de revenirea Magic Weekend în ceea ce devine rapid casa sa spirituală, la St James’ Park din Newcastle, în acest weekend.

Viitorul formatului popular de două zile, cu șase meciuri, părea să fie amenințat în această perioadă a anului trecut, în urma unei incursiuni neinspirate la Elland Road.

Dar cluburile de primă ligă par să fi convins partenerii media anterior sceptici ai sportului, IMG, de importanța evenimentului, care acum pare să-și fi asigurat un loc permanent în calendar pentru viitorul previzibil.

Revenirea sa a fost bine primită de către mijlocașul de la Warrington, Toby King, a cărui echipă va relua confruntarea recentă de la Las Vegas împotriva campionilor en-titre Wigan în al doilea meci de duminică.

„Este atât de bine că 60.000 de fani ai ligii de rugby vin la Newcastle și transformă weekendul într-o petrecere,” a declarat King pentru agenția de știri PA.

„Am avut-o în alte locuri, dar există ceva special în Newcastle și la St James’ Park. Personal, aș fi fericit să rămână aici pentru următorii 10 ani.”

Planul inițial al IMG pentru viitorul sportului nu a găsit un loc pentru Magic Weekend, care a fost o prezență constantă pe plan intern încă de la prima ediție din 2007 și este una dintre puținele inițiative engleze ulterior copiate de NRL-ul australian, care domină complet scena.

Dar pur și simplu greutatea entuziasmului pare să fi reușit să schimbe opinia, cu un număr de alte orașe noi, inclusiv Nottingham, Dublin și posibil chiar Paris, avansate ca potențiali viitori gazde.

Pentru King, fost internațional al Irlandei, perspectiva de a aduce evenimentul în Irlanda este una delicioasă, dar cel mai important este să se asigure că sportul este promovat în afara zonei sale tradiționale.

„Dacă bagi și Dublin în ecuație, atunci boom, sunt acolo imediat,” a râs King.

„Ar fi minunat, dar ceea ce contează este să o ducă oriunde, doar să nu fie pe M62. Am auzit zvonuri despre locuri de la Dublin până la Barcelona și Franța, dar dacă rămâne în Anglia, atunci Newcastle este perfect.”

Liderii Super League, Hull KR, vor fi favoriți clari să mărească diferența din fruntea clasamentului când vor înfrunta clubul aflat în criză, Salford, în al doilea meci de sâmbătă, după partida de deschidere dintre Leigh și Catalans.

St Helens se confruntă cu Leeds sâmbătă seara, în timp ce programul de duminică include meciul fără miză dintre Huddersfield și Hull FC, duelul de mare profil dintre Wigan și Warrington, precum și un derby local în deplasare între Castleford și Wakefield.

Hooker-ul de la Wigan, Kruise Leeming, a exprimat sprijinul lui King pentru Newcastle ca locație și consideră că este atât de bună pentru sport încât ar trebui să se organizeze câte două evenimente acolo în fiecare sezon.

„Ar trebui să organizeze două Magic Weekends anul viitor,” i-a spus Leeming agenției de știri PA.

„Cred că este un mare succes, biletele care se vând în weekend, atenția pe care o atragem asupra sportului și tot ce ține de această ocazie este minunat.”

„Cred că avem proprietari ambițioși în ligă care vor să promoveze mai multe evenimente importante – mai multe Vegas, mai multe Magic Weekends, iar acest tip de atmosferă poate fi doar benefic pentru sport.”

„Sunt mândru că am avut ocazia să joc în toate aceste stadioane prestigioase, pline de istorie. Oricine vrea să îmi ia asta, în opinia mea, împinge jocul în direcția greșită.”