Antrenorul principal al British and Irish Lions, Andy Farrell, va pune capăt așteptării pentru jucători și fani joi, când va anunța lotul pentru turneul din Australia din această vară.

Deși multe dintre alegerile lui Farrell au fost probabil stabilite de luni de zile, alte aspecte poate că nu au fost la fel de clare, iar jucătorii surpriză de tipul celor care au apărut de-a lungul istoriei Lions nu pot fi excluși.

Un Will Greenwood neconvocat și un internațional dual John Bentley au fost poate ultimele adevărate surprize ale Lions în Africa de Sud acum 28 de ani, dar Farrell ar putea cu ușurință să scoată iepuri din joben.

Aici, agenția de știri PA identifică șase posibili candidați.

Blair Murray

Suporterii galezi au avut foarte puține motive de bucurie de la Cupa Mondială din 2023, echipa națională înregistrând o serie de 17 înfrângeri consecutive în meciuri de test, iar un nou antrenor principal încă nu a fost numit după plecarea lui Warren Gatland la jumătatea Cupei celor Șase Națiuni, însă fundașul Scarlets, Murray, s-a dovedit a fi o rază de lumină. La fel de priceput atât pe aripă, cât și ca fundaș, viteza electrizantă a lui Murray și abilitatea sa de a deschide apărarea au contribuit la creșterea rapidă a valorii sale în doar opt apariții pentru Țara Galilor.

Tom Jordan

Linia de fundași a Scoției a câștigat apreciere în timpul ediției din acest sezon a Cupei celor Șase Națiuni, iar Jordan a fost în centrul multor momente impresionante. Posturile de centru pentru Lions vor fi intens disputate – Huw Jones, Garry Ringrose, Bundee Aki și Sione Tuipulotu par siguri – dar Jordan oferă ceva diferit prin faptul că poate juca confortabil și pe pozițiile de fundaș și deschizător. O astfel de versatilitate i-ar putea atrage cu ușurință atenția lui Farrell.

Owen Farrell

Faptul dacă Farrell îl însoțește sau nu pe tatăl său în misiunea Lions în Australia a devenit un subiect major de discuție – și este corect să spunem că opiniile sunt împărțite. Fostul conducător de joc al celor de la Saracens nu a mai jucat pentru Anglia din 2023, după Cupa Mondială, și ulterior a semnat cu clubul francez Racing 92, dar jucătorul în vârstă de 33 de ani oferă o experiență uriașă acumulată în 112 selecții pentru Anglia și trei tururi cu Lions, fiind totodată un jucător dovedit în meciurile de test. Oricum ar fi, este o decizie fascinantă pentru Farrell senior.

Theo Dan

Se așteaptă pe scară largă ca Dan Sheehan din Irlanda să fie talonatorul titular în Testele din Australia, dar cine îl va însoți în turneu este o chestiune de dezbatere. Farrell va lua doi, posibil trei, jucători în acea poziție, cu perechea engleză Jamie George și Luke Cowan-Dickie, Ronan Kelleher din Irlanda și fostul căpitan al Țării Galilor, Dewi Lake, având susținători. Dar Dan, jucătorul de la Saracens, care și-a făcut debutul pentru Anglia în 2023, combină puterea unui jucător din linia întâi cu abilități de alergare și mânuire pe care majoritatea fundașilor le-ar invidia.

Courtney Lawes

Lawes, cu 100 de selecții pentru Anglia, ar fi putut să se retragă din rugby-ul de Test după Cupa Mondială din 2023, dar ar bifa în continuare multe criterii pentru Lions, cum ar fi experiența, leadership-ul, versatilitatea (o opțiune atât în linia a doua, cât și în linia a treia) și un jucător care inspiră respect. A jucat în cinci meciuri de Test pentru Lions în timpul turneelor din 2017 și 2021 și, după o carieră remarcabilă la Northampton, acum conduce eforturile lui Brive pentru promovarea din liga secundă franceză.

Henry Pollock

Jucătorul din linia a treia a Angliei, Pollock, nu doar bate la ușa pentru selecția în echipa Lions, ci o dărâmă de pe balamale. Clipurile sale cu momentele de joc sunt incredibil de bune pentru un tânăr de 20 de ani, combinând eseuri spectaculoase în solo cu recuperări critice, schimbări defensive majore și o prezență activă care îl evidențiază ca un talent rar. A marcat de două ori la debutul său pentru Anglia în martie și a avut un rol important în parcursul Northampton către finala Cupei Campionilor, făcându-l greu de ignorat.