Bath a rămas pe drumul spre un posibil triplu trofeu după ce a învins Lyon cu 37-12 pentru a câștiga Cupa EPCR Challenge la Cardiff.

A fost primul trofeu major al celor de la Bath de la câștigarea aceleiași competiții în 2008, sub conducerea căpitanului actualului antrenor principal al Angliei, Steve Borthwick.

Ei adaugă Cupa Challenge la succesul din Cupa Premiership de la începutul acestui sezon și sunt la două victorii distanță de gloria titlului în ligă.

Echipa lui Johann van Graan a depășit cartonașele galbene primite în prima repriză de Sam Underhill și Will Muir la Principality Stadium pentru a învinge adversarii încăpățânați și a obține cea mai mare diferență de scor într-o finală a turneului din 1998 încoace.

Eseuri marcate de talonerul Tom Dunn, centru Max Ojomoh, pilierul Beno Obano și căpitanul Ben Spencer au adus victoria celor de la Bath, în timp ce partenerul lui Spencer de la jumătatea terenului, Finn Russell, a transformat patru eseuri și a reușit trei lovituri de pedeapsă.

Lyon a condus prin golul timpuriu al aripii Ethan Dumortier, cu numărul opt Arno Botha marcând și el – aripa deschizătoare Leo Berdeu a adăugat o transformare – dar Bath a fost câștigătoare fără probleme.

Par să fie de neoprit înaintea unui baraj pentru Premiership peste două săptămâni, când adversarii lor ar putea fi rivalii din vestul țării, Bristol.

Lyon a monopolizat posesia de la lovitura de start și i-a zdruncinat pe Bath printr-un eseu bine lucrat după doar patru minute.

Atacanții au construit baze solide pentru atac, iar Dumortier a evitat provocarea lui Muir pentru a centra din corner, deși arbitra Hollie Davidson a consultat reluările televizate înainte de a acorda lovitura de colț, verificând că piciorul lui Dumortier nu a atins linia de margine.

Bath a obținut puncte din prima lor incursiune în 22-ul lui Lyon când Russell a transformat o lovitură de pedeapsă, iar echipa a început să se implice tot mai mult în meci, exemplificat când centrul Will Butt a fost oprit din a marca un eseu doar de intervenția salvatoare a mijlocașului la grămadă al lui Lyon, Baptiste Couilloud.

Favoriții la titlul din Premiership au continuat să lupte, iar eforturile lor au fost răsplătite când Dunn a executat rapid o lovitură de pedeapsă și a sărit pentru un eseu pe care Russell l-a transformat.

Lyon a fost clar în defensivă, iar Bath a marcat din nou după 25 de minute când Spencer a trimis o pasă lungă către Ojomoh, care a finalizat impresionant. Transformarea lui Russell a mărit avantajul la 12 puncte.

Echipa franceză a întâmpinat dificultăți în a găsi o modalitate de a trece prin apărarea celor de la Bath, deși a obținut un avantaj numeric temporar cu 11 minute înainte de pauză, când Underhill a primit cartonaș galben după un contact cap la cap cu fundașul lateral al lui Lyon, Davit Niniashvili.

Bath a fost vinovată de o nouă lipsă de disciplină la doar șase minute mai târziu, după ce Muir l-a faultat pe Dumortier în aer, primind și el cartonaș galben.

Lyon trebuia să profite, dar Dumortier a fost refuzat un al doilea eseu după un obstacol asupra lui Dunn în spatele unei aruncări laterale, iar Bath conducea cu 17-5 la pauză.

Un penalty acordat lui Russell a deschis scorul în a doua repriză, crescând gradul de dificultate pentru Lyon, însă aceștia au răspuns impresionant printr-un șut puternic al lui Botha, iar transformarea lui Berdeu a redus diferența la opt puncte.

Bath nu avea intenția să lase lucrurile să scape de sub control, iar un eseu al lui Obano la mijlocul celei de-a treia reprize, transformat de Russell, a restabilit un oarecare spațiu de respiro.

Iar eseul lui Spencer, marcat cu 17 minute înainte de final, a dus Bath peste 30 de puncte, încheind rezistența celor de la Lyon, iar apoi o lovitură de pedeapsă de la distanță a completat o victorie categorică.