Carlos Alcaraz a revenit după ce a fost condus cu două seturi și a salvat trei mingi de meci pentru a-l învinge pe Jannik Sinner și a-și apăra titlul la French Open în cea mai lungă finală din istoria Roland Garros.

Spaniolul a arătat rezerve incredibile de energie și voință pentru a câștiga un maraton de cinci ore și 29 de minute și a-i refuza numărului unu mondial, Sinner, al treilea titlu consecutiv de grand slam.

În schimb, Alcaraz și-a adjudecat al cincilea titlu major la exact aceeași vârstă ca idolul său Rafael Nadal, având 22 de ani, o lună și trei zile.

A fost a cincea sa victorie din a cincea finală, care a fost prima la unul dintre turneele de Grand Slam jucate între doi jucători născuți în acest secol.

A fost, de asemenea, prima întâlnire în finala unui turneu de Grand Slam între cei doi tineri superstaruri ai tenisului masculin, cei mai buni jucători de pe planetă, care au împărțit acum ultimele șase titluri majore.

Și este unul care va rămâne în istorie ca un clasic de necontestat la Roland Garros, o finală pentru toate timpurile, un maraton de înaltă calitate, cu lovituri puternice, care s-a încheiat 4-6 6-7 (4) 6-4 7-6 (3) 7-6 (10-2) în favoarea bărbatului din Murcia.

După ce a primit trofeul – nu de la Nadal, ci de la campionul din 1999, Andre Agassi – Alcaraz a spus: „Jannik, este uimitor nivelul la care ai ajuns.”

„Pentru toți cei care au venit din Murcia să mă susțină, vă mulțumesc. Acest trofeu este și al vostru.”

„Paris, ai fost un sprijin important pentru mine încă de la primul antrenament din primul tur, nu îți pot mulțumi îndeajuns. Vei fi mereu în inima mea.”

Italianul Sinner, aflat pe o serie de 20 de victorii consecutive la turneele de Grand Slam, părea sigur că va adăuga titlul de la Paris celor cucerite la US Open și Australian Open când a condus cu două seturi.

El a pierdut ultimele patru meciuri împotriva lui Alcaraz – cel mai recent în finala de la Roma luna trecută, primul său turneu după ce a ispășit o suspendare de trei luni pentru dopaj.

Dar tânărul de 23 de ani a fost aproape de neoprit în capitala Franței, cedând serviciul doar de trei ori înainte de finală și salvând 19 din cele 22 de mingi de break cu care s-a confruntat.

Unele lovituri neconvingătoare ale lui Alcaraz i-au oferit lui Sinner un break în primul game al setului al treilea, dar poate lipsa meciurilor după absența forțată începea să-și spună cuvântul, deoarece câștigătorul de anul trecut a recuperat diferența pentru a forța un set decisiv.

Aceasta a pus capăt unei serii de 31 de seturi consecutive câștigate de Sinner la turneele de Grand Slam, începând din optimile Australian Open.

Cu ambii jucători evoluând acum aproape de nivelul lor maxim, Sinner a fost cel care a făcut prima mișcare în setul al patrulea, reușind un break la zero pentru a conduce cu 4-3.

Favoritul doi, Alcaraz, care se zbătea să-și păstreze titlul, a salvat apoi în mod incredibil trei mingi de meci pe propriul serviciu, înainte de a găsi resurse să reușească un break de revenire.

În tie-break, Sinner a condus cu două puncte, dar apoi a început să greșească, în timp ce Alcaraz a servit două ași consecutivi, egalând astfel scorul meciului.

Sinner nu câștigase niciodată înainte un meci care să dureze mai mult de patru ore – în principal pentru că nu a fost nevoit – dar înghițea suc de murături la schimb pentru a încerca să-și găsească mai multă energie.

Dar Alcaraz, după ce a obținut un break devreme, a servit pentru set, doar pentru ca Sinner să recupereze cumva o scurtă incredibilă și să egaleze din nou meciul.

A fost nevoie de un tie-break de 10 puncte pentru a-i despărți, un duel de seară devreme pentru a decide campionul, iar până atunci Alcaraz era deja concentrat.

Un câștigător glorios, un lob scurt și voleul, precum și câteva lovituri ratate ale lui Sinner l-au ajutat să se distanțeze, iar un ultim câștigător spectaculos cu forehand-ul a pecetluit o victorie incredibilă.

Sinner a spus: „În primul rând, felicitări Carlos. A fost din nou o performanță uimitoare din partea ta. A fost o luptă extraordinară.”

„Este mai ușor să joc decât să vorbesc acum. Chiar dacă este foarte dificil în acest moment, este în regulă. Este un mare privilegiu pentru mine să fiu aici și să joc aici.”

„Pentru mine, Paris este un loc cu adevărat special. Am realizat aici multe lucruri mărețe. Sunt încă fericit cu acesta. Este un trofeu uimitor.”

„Nu voi dormi prea bine în noaptea asta, dar e în regulă.”