Emma Raducanu a recunoscut că „simțea cu adevărat” după ce a depășit emoțiile inițiale pentru a-și deschide sezonul de simplu pe iarbă cu o victorie categorică, 6-1, 6-2, în fața calificatăi spaniole Cristina Bucsa, asigurându-și astfel locul în turul al doilea la Queen’s.

Jucătoarea de 22 de ani, care a obținut prima victorie la dublu alături de partenera Katie Boulter luni, a dezvăluit înainte de turneu – prima dată în 52 de ani când Queen’s găzduiește tenis feminin – că încă se confruntă cu probleme persistente de spate, minimalizând așteptările pentru acest eveniment WTA 500, care oferă un fond de premii de 1 milion de lire sterline.

Și deși a insistat că speranțele ei „rămân modeste”, Raducanu a fost în formă excelentă pe terenul central – inaugurat luni ca Arena Andy Murray – unde a învins-o pe Bucsa în doar o oră și patru minute.

„Trebuie să spun că astăzi am fost foarte concentrată,” a declarat Raducanu pe teren, spunând ulterior într-o conferință de presă: „Cred că cel mai mult sunt mândră de modul în care am gestionat situația.”

„Dar, adică, aș minți dacă aș spune că nu am fost nervos înainte de meci. Modul în care am depășit asta cred că este, pentru mine, o realizare mare.”

„Cred că m-am construit pe parcursul meciului. Nu neapărat m-am simțit (concentrat) de la început, dar cred că pe măsură ce meciul a avansat, cu siguranță am ajuns acolo. Chiar simțeam asta.”

Acele mici dureri nu au dispărut complet, dar Raducanu se bucura clar de moment.

Ea a adăugat: „Joc cel mai bine atunci când personalitatea mea se reflectă pe teren și pot să mă exprim, și simt că uneori, când am fost constrânsă să joc într-un anumit fel, nu a funcționat neapărat, și am nevoie să fiu liberă și expresivă, iar atunci pot apărea anumite momente de creativitate.”

„Adică, e mai ușor de spus decât de făcut să fii tu însuți, mai ales când ești pe o scenă atât de mare, dar cu siguranță atunci când joc liber, când lovesc mingea cu încredere și îmi asum riscuri, atunci sunt la cel mai bun nivel. Da, cred că pentru că asta s-a întâmplat astăzi, am reușit să mă relaxez și să las tot mai multe să iasă la iveală.”

Raducanu o înfruntă pe slovaca Rebecca Sramkova în optimile de finală joi, dar următorul meci este în turul doi la dublu, miercuri la prânz, unde ea și numărul unu britanic, Boulter, vor juca împotriva lui Lyudmyla Kichenok și Erin Routliffe, care au eliminat cealaltă pereche exclusiv britanică, Sonay Kartal și Jodie Burrage, mai devreme în acea după-amiază.

Numărul unu britanic, Boulter, și-a asigurat și ea biletul pentru turul al doilea, dar într-un mod mult mai luptător, câștigând cu 7-6 (4), 1-6, 6-4 în fața australiencei calificată Ajla Tomljanovic.

„Când am ieșit pe teren, de fapt a depășit ceea ce credeam că voi simți când îmi imaginam asta,” a spus Boulter, adăugând: „Cred că este foarte ușor să te lași prins doar de ideea de a juca primul tău meci pe iarbă, venind totodată într-un loc atât de istoric, care are multă semnificație și multe sentimente familiare de fiecare dată când am venit aici înainte.”

Anterior, Heather Watson și-a asigurat un meci în turul al doilea cu capul de serie numărul patru și fosta campioană de la Wimbledon, Elena Rybakina, după ce a învins cu 6-4, 6-3 jucătoarea aflată pe locul 27 mondial, Yulia Putintseva.

Nu a fost să fie pentru britanica Fran Jones, care a intrat pe tabloul principal ca wildcard, fiind învinsă în două seturi, 6-2, 6-4, de americanca McCartney Kessler.