Cameron Norrie a menținut steagul britanic sus în tabloul masculin de la Wimbledon, învingându-l pe italianul numărul 73 mondial, Mattia Bellucci, și calificându-se în turul patru.

Înfrângerea surprinzătoare a lui Jack Draper în turul al doilea, joi, în fața fostului finalist Marin Cilic, l-a lăsat pe Norrie ca ultimul britanic rămas în competiție la SW19.

Pentru încântarea publicului de pe Terenul 1, semifinalistul din 2022 a livrat, revenind după un început lent pentru a câștiga cu 7-6 (5), 6-4, 6-3.

Norrie îl va înfrunta pe fie pe senzația braziliană adolescentă Joao Fonseca, fie pe calificatul chilian Nicolas Jarry în următoarea rundă, iar campionul en-titre de două ori Carlos Alcaraz ar putea fi un posibil adversar în sferturile de finală.

Jucătorul de 29 de ani a trecut neobservat de la performanțele sale de acum trei ani, coborând de la un clasament maxim al carierei de locul opt până pe locul 61 – trecând printr-o perioadă pe locul 91 – și fiind depășit în ierarhia britanică de Draper și Jacob Fearnley.

El și-a reamintit talentul trecând în mod clar de favoritul 12, Frances Tiafoe, în turul al doilea, iar aceasta – cel puțin pe hârtie – părea a fi o misiune mai simplă.

Totuși, Norrie a fost în defensivă în primele faze împotriva unui coleg stângaci care l-a învins pe Daniil Medvedev și pe Stefanos Tsitsipas la începutul acestui an și a început în forță.

Bellucci a făcut break la zero în primul game și apoi a revenit de la 40-0 pentru a-și păstra serviciul în al doilea game, în timp ce cele 16 lovituri câștigătoare din primul set au inclus un forehand incredibil în jurul fileului, executat după serviciul britanicului.

Bellucci a câștigat un set în fața lui Draper în primul tur al ediției din acest an a Roland Garros, înainte de a ceda.

După începutul său promițător, tânărul de 24 de ani părea să aibă aceeași soartă după ce a cedat serviciul la începutul setului al doilea, dar a reușit rapid să revină de la 0-40.

Totuși, Norrie și-a recăpătat inițiativa în jocul al șaptelea înainte de a încheia setul cu un as și apoi a trecut lejer prin decisiv pentru a avansa în două ore și 28 de minute.