L'entraîneur principal des British and Irish Lions, Andy Farrell, estime que le remplaçant Finlay Bealham sera un « excellent choix » pour l'équipe suite au retrait « déchirant » du pilier écossais blessé Zander Fagerson.

Le pilier droit des Glasgow Warriors, Fagerson, a été déclaré forfait pour la tournée d'été en Australie en raison d'un problème au mollet.

La nouvelle du retrait de Fagerson est survenue un jour avant que l'équipe – à l'exception de ceux impliqués dans les finales de la Gallagher Premiership et du United Rugby Championship – ne parte pour un camp d'entraînement au Portugal.

Farrell, cependant, accepte que de telles situations fassent partie du jeu, le groupe cherchant désormais à affiner sa concentration en vue d'un match de préparation contre l'Argentine à Dublin le 20 juin.

« C’est déchirant, mais en même temps, il (Fagerson) est un réaliste. Tous les joueurs de rugby savent que c’est ça le jeu », a déclaré Farrell à Sky Sports.

« Il va travailler incroyablement dur pour se remettre en forme et qui sait ce qui va se passer par la suite. »

À propos de l'ajout de Bealham à l'équipe d'Irlande, Farrell a déclaré : « Finlay a été appelé à sa place et il est en bonne forme. Il est très bon dans ce qu'il fait. »

« Il faisait certainement partie des favoris dès le départ, et il aurait été déçu de ne pas intégrer le groupe. »

« Donc, nous savons simplement qu'il s'intégrera parfaitement au groupe à l'avenir. C'est la seule discussion que j'ai pu avoir en raison de la manière dont nous avons fait l'annonce de l'équipe. »

« En lui passant un coup de téléphone pour lui annoncer qu'il avait été sélectionné dans l'équipe, malheureusement pour Zander, ce fut l'une des meilleures conversations téléphoniques que j'aie jamais eues. »

« L'émotion qui est passée au téléphone m'a en fait submergé. C'était formidable de pouvoir faire cela. »

Avec 15 des joueurs sélectionnés encore en activité en club – dont 12 de Leinster – le duo anglais Jamie George et Asher Opoku-Fordjour a également rejoint le stage d'entraînement de cinq jours à Quinta do Lago pour assurer une couverture en première ligne.

« C’est ce que c’est », a déclaré Farrell. « Il faut juste être assez ouvert d’esprit pour voir ce que l’on obtient – ce que nous avons obtenu, c’est un groupe de 24 joueurs. »

« C’est un nouveau groupe qui se réunit pour la première fois, donc le fait de le garder petit et restreint permet de consacrer beaucoup de temps, durant ce stage de cinq jours, pour que les joueurs prennent place en selle et se familiarisent rapidement avec les nouveaux systèmes, une nouvelle façon de jouer. »

« Nous verrons ce que nous devons ajouter à l'équipe dans les semaines à venir. »

Le match contre l'Argentine sera la première rencontre des Lions jouée en Irlande.

Le calendrier de la tournée en Australie – qui comprend trois tests contre les Wallabies – débute contre les Western Force à Perth le 28 juin.