Il centro dell'Inghilterra Ollie Lawrence insiste sul fatto che Fin Smith non è sotto pressione per eclissare il mediano d'apertura "di classe mondiale" della Scozia Finn Russell durante lo scontro decisivo della Calcutta Cup a Twickenham.

Un'interessante sottotrama dello scontro del Guinness Sei Nazioni di sabato è la battaglia al numero 10 mentre il debuttante nei Test Smith cerca di consolidare il suo ruolo da protagonista nella entusiasmante vittoria per 26-25 contro la Francia nel suo esordio internazionale completo.

Il mediano d'apertura avversario Russell, che spera di riprendersi da un infortunio alla testa per poter giocare allo stadio Allianz, è molto più esperto e considerato da molti come il principale candidato per partire titolare per i British and Irish Lions in Australia quest'estate.

Lawrence ha stretti legami con entrambi gli uomini, essendo stato un modello per il compagno di squadra in Inghilterra Smith nel suo ex club Worcester prima che Russell si unisse alla sua attuale squadra Bath nel 2023.

"Non penso che ci sia troppa pressione su Fin; certamente non lo stiamo spingendo a dare il massimo o cose del genere," ha detto Lawrence.

"Il modo in cui ha giocato contro la Francia e controllato la partita ci ha posizionato nelle zone giuste del campo. È riuscito a creare quell'azione (per Elliot Daly) alla fine, il che è testimonianza di come sia migliorato come giocatore."

"Da quando ha lasciato Worcester ed è passato ai Saints di Northampton, è andato solo in crescendo."

"Finn Russell è un numero 10 di classe mondiale, un grande giocatore e ho un enorme rispetto per lui. Ma allo stesso tempo non sto affatto guardando a Finn e dicendo che deve eguagliare l'altro Finn durante la partita."

“Farà la sua parte, è un ragazzo sicuro di sé e lo supporteremo fino in fondo. Ha ancora tanto potenziale e tanto da dimostrare con la maglia dell'Inghilterra.”

Smith, 22 anni, ha un'altra possibilità di dirigere il gioco per l'Inghilterra dopo la decisione dell'allenatore capo Steve Borthwick di schierare il compagno di squadra Marcus Smith come estremo.

Nel frattempo, Russell sta cercando di dimostrare la sua forma fisica dopo che lui e il compagno di squadra Darcy Graham sono stati costretti a uscire a causa di un brutto scontro nella sconfitta della loro squadra al secondo turno contro l'Irlanda.

Dopo essere riusciti a contenere la stella francese Antoine Dupont nell'ultimo incontro, Lawrence crede che l'Inghilterra possa anche costringere all'errore il giocatore chiave della Scozia.

"A volte Finn è nel suo mondo e può fare accadere cose che non tutti gli altri riescono a vedere," ha detto Lawrence.

Una delle sue forze è che può creare qualcosa dal nulla. È un giocatore abile, ha un ottimo gioco di passaggio, un ottimo gioco di calci.

"A Bath è molto diligente. Prima di conoscerlo, pensavo che fosse un giocatore basato sull'istinto, ma in realtà interpreta le situazioni e le comprende grazie all'analisi che ha svolto."

"È in grado di fare cose di istinto, ma sa eseguire mosse di cui ha già visto immagini, che le squadre hanno fatto in precedenza ed è di livello mondiale nel farlo."

"Sarà una sfida affrontarlo, ma è stato lo stesso la settimana scorsa con Dupont, un altro giocatore di classe mondiale. Se metti pressione su di loro, puoi costringerli a commettere errori ed è questo il piano per sabato."

L'Inghilterra rimane in corsa per il titolo dopo il loro sorprendente successo all'ultimo respiro contro Les Bleus, che ha garantito la prima vittoria su una grande nazione da quando ha alla fine negato all'Irlanda i due Grand Slam consecutivi nel quarto turno del campionato dell'anno scorso.

Lawrence è determinato a garantire che il risultato dichiarato non sia un'altra falsa alba mentre i padroni di casa cercano di porre fine a una serie di quattro sconfitte contro la Scozia.

"Abbiamo sempre avuto la sensazione di essere sulla strada giusta, ma non avevamo davvero la conferma concreta," ha detto il venticinquenne.

"Uno dei messaggi principali era che ora dovevamo reagire e costruire un momento positivo. Siamo desiderosi di assicurarci che non otteniamo solo una vittoria e che questa non si trasformi in un'altra sconfitta e poi ricominciare da capo."

"Questa squadra ha tratto insegnamenti dagli ultimi 12, 18 mesi e credo che abbiamo imboccato una svolta come squadra."

"Non sappiamo cosa porteranno, ma affrontare sempre la Scozia è una rivalità intensa e siamo tutti pronti a metterci in gioco."