L'ex pilone dell'Inghilterra Dan Cole ha annunciato che si ritirerà alla fine della stagione.

Il 38enne, che è il secondo giocatore con più presenze nella nazionale maschile con 118, appenderà gli scarpini al chiodo al termine della stagione del Leicester.

Cole ha partecipato a quattro Coppe del Mondo con l'Inghilterra, raggiungendo la finale nel 2019, e ha vinto quattro titoli di Premiership con i Tigers. Ha inoltre effettuato due tour con i British and Irish Lions.

Il veterano ha detto che la sua decisione è stata in parte influenzata da quella di Ben Youngs, suo compagno di squadra da lungo tempo sia nel club che nella nazionale, che si sta ritirando anch'egli.

Cole ha detto al sito del Leicester: “Non è stata affatto una decisione facile. Ho oscillato avanti e indietro – tuttavia, penso che questo sia il momento migliore per smettere di giocare.

"Credo che con Ben Youngs, Julian Montoya e altri che sono più o meno della mia età che concluderanno la loro esperienza nel club alla fine della stagione, oltre al nuovo capitolo della prossima stagione con Geoff Parling che arriverà come allenatore capo, sia il momento giusto per il club di andare avanti e il momento giusto per me di andare."

"Man mano che invecchi fisicamente, è sicuramente più difficile continuare e, guardandomi intorno nello spogliatoio, ho 10 anni in più rispetto alla maggior parte dei ragazzi lì con me e anche questo è una sfida."

"Non voglio essere il vecchio che sta solo seduto a rimuginare e a tenersi a qualcosa per troppo tempo."

Cole, un prodotto del vivaio dei Tigers, ha collezionato 340 presenze con la prima squadra del club dal suo debutto nell'ottobre 2007.

Ha avuto periodi in prestito al Bedford Blues e al Nottingham all'inizio della sua carriera prima di affermarsi come titolare nel Leicester nella stagione 2008-09.

La sua prima presenza con l'Inghilterra risale al 2010 e ha poi vinto tre titoli del Sei Nazioni, nel 2011, 2016 e 2017.

Ha giocato tutte e tre le partite dei Lions contro l'Australia nel 2013 e ha anche partecipato al tour in Nuova Zelanda quattro anni dopo.

Cole ha la possibilità di concludere con un altro titolo, con il Leicester attualmente secondo nella Gallagher Premiership prima dell'ultimo turno della stagione regolare.

Ha detto: "È chiaro che non è ancora finita. Si tratta di concludere la mia carriera alla fine della nostra stagione. Speriamo ci siano ancora alcune partite da giocare per me."