Il terza linea della Scozia Jamie Ritchie insiste di sentirsi a suo agio con la sensazione di aver fatto tutto il possibile per mettersi in una posizione da “vero candidato” per la selezione nei British and Irish Lions.

L'ala di Edimburgo di 28 anni è rimasta delusa per non essere stata inclusa nella squadra di Andy Farrell per il tour estivo in Australia, dopo essersi ripreso con forza in questa stagione da un inizio difficile del 2024, quando ha perso la fascia da capitano della Scozia.

Parlando per la prima volta da quando è stato escluso dai Lions tre settimane fa, Ritchie ha detto al podcast Scotland Rugby della BBC: "Personalmente, sentivo di aver fatto tutto il possibile in termini di prestazioni e cose del genere, quindi ero a mio agio con questo."

"Alla fine della giornata, dipende dall'opinione e dalle decisioni di qualcuno e da ciò che ritengono necessario nella loro squadra. A quel punto, è fuori dal mio controllo. Per il 2021, sentivo di essere più lontano rispetto a quest'anno, ma allora ero più deluso."

«Ora sono un po' più maturo nel modo in cui reagisco a queste cose. Ovviamente, sarebbe stato bello avere quel momento, ma sono soddisfatto delle prestazioni che ho messo in campo per mettermi in gioco. L'ho detto a mia moglie perché era abbastanza contrariata quando l'abbiamo visto insieme.»

“Le ho detto, se guardi alla posizione in cui eravamo un anno fa dopo il Sei Nazioni, dove le cose non erano andate come volevo in termini di selezione e di non aver ottenuto la fascia da capitano, e con tutti i dubbi sul fatto se sarei andata o meno nel tour estivo, se ci avessero detto che saremmo stati qui al giorno dell'annuncio dei Lions, sentendoci davvero in corsa e poi delusi quando non è successo, l'avremmo assolutamente accettato.”

"Questa è la prospettiva che sto adottando al momento. Ho sentito di aver fatto tutto il possibile. La chiamata non è arrivata, e va bene così."

Quando gli è stato chiesto se gli fosse stato dato qualche indicazione che potesse essere in lista di riserva, Ritchie ha detto: "Ho parlato con JD (l'allenatore dei Lions e della Scozia, John Dalziel) dopo riguardo ad alcune riflessioni sulla selezione.

"Non ho sentito nulla di ufficiale, ma sto solo cercando di mantenermi in forma e di concentrarmi sul giocare bene per Edimburgo."

Il co-capitano della Scozia Rory Darge era in uno stato d'animo altrettanto filosofico rispetto a Ritchie riguardo alla sua esclusione dai Lions, con il flanker di Glasgow di 25 anni intenzionato a usarla come "motivatore" per guadagnarsi una futura convocazione.

"So quanto impegno metto in questa partita e quanto mi preparo, esco a giocare e metto il mio corpo alla prova, perché dovrebbero essere altri a vivere questa esperienza?" ha detto Darge, parlando nello stesso podcast. "E non lo dico in modo negativo, è puramente un punto di vista positivo."

"Ero felice per i ragazzi coinvolti ed è stato davvero un po' una motivazione per me, qualcosa a cui aspirare."

"Devi attraversare quel momento iniziale in cui sei distrutto e ti chiedi: 'Perché non posso farne parte?' Ma poi, molto rapidamente, riesci a pensare che è qualcosa a cui aspirare, qualcosa di cui speri di far parte un giorno."