Maro Itoje sarà il capitano dei British and Irish Lions per la prima volta nella loro partita internazionale non ufficiale contro l'Argentina a Dublino venerdì.

Itoje guida una formazione titolare che vede Marcus Smith come estremo e sarà diretta dai mediani inglesi Alex Mitchell e Fin Smith.

A Tadhg Furlong sarà data l'opportunità di dimostrare la sua forma fisica dopo aver avuto problemi a un polpaccio che lo hanno escluso dalla vittoria del Leinster nella finale del United Rugby Championship contro i Bulls.

Furlong è incluso in una panchina che vede anche il tallonatore Ronan Kelleher, l'unico giocatore a essere stato coinvolto contro i Pumas sei giorni dopo aver partecipato alle finali di fine stagione.

«Congratulazioni a Maro Itoje per aver guidato i Lions per la prima volta. È un momento davvero speciale e che pochissimi giocatori hanno la fortuna di vivere», ha dichiarato l’allenatore capo Andy Farrell.

“Maro ha guidato bene il gruppo durante il nostro periodo in Portogallo e poi a Dublino questa settimana. Questa è anche la nostra prima occasione per mostrare cosa rappresentano i Lions del 2025 e cosa vogliamo incarnare come squadra.”

Furlong è stato tormentato da infortuni al polpaccio e ai muscoli posteriori della coscia per tutta la stagione, costringendolo a saltare la serie autunnale del 2024 e il Sei Nazioni di quest'anno.

Se in forma, il tre volte Lions sarà il favorito per partire come pilone destro nella serie di Test contro i Wallabies. Avrà la partita di apertura del tour in Australia per dimostrare di essere pronto.

Duhan van der Merwe è un altro giocatore che cerca di dimostrare la sua forma fisica in vista della partenza per l'Australia di sabato, avendo giocato solo 11 minuti dall'inizio del Sei Nazioni a causa di un infortunio ai legamenti della caviglia.

L'ala scozzese fa parte di una linea dei tre quarti molto robusta che include il marcatore di mete inglese Tommy Freeman e i centri bulldozer Bundee Aki e Sione Tuipulotu.

Ben 14 giocatori potrebbero esordire con i Lions nella prima partita di sempre dei turisti sul suolo irlandese, tra cui la stella nascente del rugby inglese Henry Pollock, selezionato come sostituto.

Pollock – a 20 anni, il giocatore più giovane della squadra – offre copertura per i flanker titolari Tom Curry e Jac Morgan.

Gran parte della formazione titolare di Farrell come allenatore dei Lions si è scelta da sola, dato che 15 delle sue stelle erano impegnate nelle finali di URC e Gallagher Premiership sabato, escludendole di fatto dalla partita contro l'Argentina.

La partecipazione di Kelleher a Croke Park si è limitata a 25 minuti dalla panchina.

"Sappiamo che l'Argentina ci metterà alla prova in avanti e sulle fasce – quindi venerdì sera sarà una sfida dura, ma anche un'ottima occasione per tutti i tifosi," ha detto Farrell.