Andy Farrell ha detto alle sue stelle dei British and Irish Lions, in vista della sfida di venerdì contro l'Argentina, che la selezione per la serie di Test è ancora aperta.

Maro Itoje capitana i Lions per la prima volta ed è affiancato nel XV titolare da Marcus Smith, scelto come estremo dietro a una mediana tutta inglese composta da Alex Mitchell e Fin Smith.

Il pilone irlandese Tadhg Furlong ha l'opportunità di dimostrare la sua forma fisica dopo essere stato nominato in panchina per il confronto allo Stadio Aviva, essendo stato fermo dall'inizio di maggio a causa di uno stiramento al polpaccio.

Ben 14 giocatori potrebbero esordire con i Lions prima della partenza della squadra per l'Australia sabato, e Farrell ha chiesto loro di avere un impatto immediato se vogliono avere la possibilità di affrontare i Wallabies.

“Ho fatto un esercizio un paio di settimane fa, e l’ho rifatto circa cinque volte da allora, scegliendo quella che potrebbe essere la squadra per il Test,” ha detto l’allenatore capo.

"In realtà non puoi nemmeno andare lì perché la concorrenza è così forte e dovrebbe essere così."

"La cosa entusiasmante del venerdì sera è che questi ragazzi possono mostrare ai compagni di squadra seduti sugli spalti di cosa sono capaci."

"Cerchiamo coesione, connessione e la capacità di attaccare la partita fin dall'inizio."

"Puoi darti qualsiasi scusa per quanto riguarda il tempo insieme, ma abbiamo fatto una buona preparazione e se vuoi essere un buon giocatore dei Lions devi entrare subito in forma fin dall'inizio."

Furlong è stato tormentato da infortuni al polpaccio e ai muscoli posteriori della coscia per tutta la stagione, costringendolo a saltare l'intera serie autunnale del 2024 e tutte le partite del Sei Nazioni tranne una.

Se in forma, il tre volte turista con i Lions sarà il favorito per partire come pilone destro nella serie di Test contro i Wallabies, ma prima deve affrontare la partita d'apertura contro una squadra dei Pumas classificata quinta al mondo.

“Tadhg è in forma e pronto a partire, si allena bene ed è desideroso come tutti gli altri di dare il via allo spettacolo,” ha detto Farrell.

Duhan van der Merwe è un altro giocatore che cerca di dimostrare la sua forma fisica in vista della partenza per l'Australia di sabato, dopo essere stato limitato a soli 11 minuti di gioco dal Sei Nazioni a causa di un danno ai legamenti della caviglia.

L'ala scozzese fa parte di una linea di trequarti molto robusta che include la macchina da mete inglese Tommy Freeman e i centri bulldozer Bundee Aki e Sione Tuipulotu.

Farrell ha fornito aggiornamenti positivi sulle condizioni fisiche di Jamison Gibson-Park (gluteo), Huw Jones (Achille) e Hugo Keenan (polpaccio), affermando che tutti e tre dovrebbero essere disponibili per la prima partita in Australia contro i Western Force sabato della prossima settimana.

L'Argentina è stata anche l'avversaria di preparazione nel 2005 quando tennero i Lions di Sir Clive Woodward sul 25-25 a Cardiff.

«È un'opportunità straordinaria per me e per tutta la squadra. Questa è la nostra prima occasione per stabilire lo standard che vogliamo fissare e per essere il tipo di squadra che desideriamo essere», ha detto Itoje.